Saturni është planeti i gjashtë nga Dielli dhe i dyti më i madhi në sistemin tonë diellor. Ai njihet më së shumti për sistemin e tij të mrekullueshëm të unazave, gjë që e bën atë një nga objektet vizualisht më të habitshme në qiellin e natës. Në këtë mësim, ne do të eksplorojmë karakteristikat e Saturnit, sistemin e tij unazor, hënat e tij dhe vendin e tij në sistemin diellor.
Saturni është një gjigant gazi, si Jupiteri, Urani dhe Neptuni. Kjo do të thotë se nuk ka një sipërfaqe të fortë si Toka. Në vend të kësaj, ai përbëhet kryesisht nga hidrogjen dhe helium, me gjurmë të elementeve të tjerë. Planeti ka një atmosferë të trashë me erëra të shpejta dhe stuhi të mëdha. Më e famshmja nga këto stuhi është Njolla e Madhe e Bardhë, e cila është disi e ngjashme me Njollën e Kuqe të Madhe të Jupiterit.
Diametri i Saturnit është rreth 9.5 herë më i madh se ai i Tokës, duke e bërë atë planetin e dytë më të madh në sistemin tonë diellor. Masa e saj, megjithatë, është rreth 95 herë më e madhe se ajo e Tokës. Për shkak se është bërë kryesisht nga gazi, Saturni ka një densitet të ulët; në fakt është më pak i dendur se uji. Nëse do të kishte një vaskë mjaftueshëm të madhe, Saturni do të notonte në të!
Saturni rrotullohet shumë shpejt rreth boshtit të tij, duke bërë një rrotullim të plotë në rreth 10.7 orë. Ky rrotullim i shpejtë bën që planeti të fryhet në ekuatorin e tij dhe të rrafshohet në polet e tij, një fenomen i njohur si shtrirje.
Unazat e Saturnit janë tipari i tij më dallues. Ato përbëhen nga miliarda grimca që variojnë në madhësi nga kokrra të vogla pluhuri deri te objekte të mëdha si malet. Këto grimca janë të përbëra kryesisht nga akulli i ujit, me disa shkëmbinj dhe pluhur të përzier.
Unazat ndahen në disa seksione, të emërtuara në mënyrë alfabetike sipas renditjes që u zbuluan. Unazat kryesore janë A, B dhe C, me Divizionin Cassini që është një hendek i rëndësishëm që ndan unazat A dhe B. Unazat janë shumë të holla në krahasim me gjerësinë e tyre. Megjithëse ato shtrihen deri në 280,000 km të gjerë, ato janë më pak se një kilometër të trashë.
Origjina e unazave të Saturnit është ende një temë studimi. Një teori sugjeron se unazat mund të jenë mbetje të një hëne që u thye nga graviteti i Saturnit. Një teori tjetër parashtron se ato kanë mbetur nga sistemi i hershëm diellor dhe nuk janë formuar kurrë në hënë.
Saturni ka mbi 80 hëna të njohura, ku Titani është më i madhi. Titani është më i madh se planeti Mërkuri dhe është hëna e dytë më e madhe në sistemin diellor, pas Ganymedit të Jupiterit. Titani është unik midis hënave sepse ka një atmosferë të trashë, kryesisht azot, me sasi të vogla metani. Kjo atmosferë është aq e dendur sa sipërfaqja e Titanit nuk mund të shihet nga hapësira pa instrumente të veçanta.
Enceladus, një tjetër nga hënat e Saturnit, është me interes të madh për shkencëtarët sepse ka gejzerë që lëshojnë avujt e ujit dhe grimcat e akullit në hapësirë. Kjo sugjeron që Enceladus mund të ketë një oqean me ujë të lëngshëm nën sipërfaqen e tij të akullt, duke e bërë atë një vendbanim të mundshëm për jetën.
Saturni rrotullohet rreth Diellit në një distancë mesatare prej rreth 1.4 miliardë kilometrash, ose 9.5 njësi astronomike (AU), ku 1 AU është distanca mesatare nga Toka në Diell. Saturnit i duhen afërsisht 29.5 vjet Tokë për të kryer një orbitë rreth Diellit.
Pozicioni i Saturnit në sistemin diellor e vendos atë si një lojtar kyç në të kuptuarit e dinamikës së gjigantëve të gazit, dhe hënat dhe unazat e tij ofrojnë njohuri të vlefshme për formimin planetar dhe kushtet që mund të mbështesin jetën.
Njerëzit kanë dërguar disa anije kozmike për të eksploruar Saturnin, me misionin Cassini-Huygens që ofron të dhënat më të gjera. I nisur në vitin 1997, Cassini kaloi trembëdhjetë vjet në orbitën e Saturnit, duke studiuar planetin, hënat dhe unazat e tij. Sonda Huygens, e mbajtur nga Cassini, u ul në Titan në 2005, duke shënuar uljen e parë në një hënë të ndryshme nga Hëna e Tokës.
Të dhënat e mbledhura nga Cassini-Huygens kanë rritur shumë të kuptuarit tonë për Saturnin, unazat dhe hënat e tij. Misioni zbuloi unaza të reja, gjeti prova të oqeaneve me ujë të kripur nën akullin e disa hënave dhe ofroi imazhe të detajuara të atmosferës së planetit dhe karakteristikave të sipërfaqes.
Saturni është një botë komplekse me karakteristika magjepsëse, nga unazat e tij ikonike deri te koleksioni i larmishëm i hënave. Studimi i tij ka zgjeruar të kuptuarit tonë për sistemin diellor, duke ofruar njohuri mbi formimin planetar, potencialin për jetë në mjedise ekstreme dhe dinamikën e gjigantëve të gazit. Pavarësisht nga pasuria e njohurive të fituara deri më tani, Saturni vazhdon të mbajë shumë mistere, duke e bërë atë një fokus të vazhdueshëm të kërkimit dhe eksplorimit shkencor.
