Zohali ni sayari ya sita kutoka Jua na ya pili kwa ukubwa katika mfumo wetu wa jua. Inajulikana zaidi kwa mfumo wake wa kupendeza wa pete, ambao unaifanya kuwa moja ya vitu vinavyoonekana sana angani usiku. Katika somo hili, tutachunguza sifa za Zohali, mfumo wake wa pete, miezi yake, na mahali pake katika mfumo wa jua.
Zohali ni jitu la gesi, kama Jupiter, Uranus, na Neptune. Hii inamaanisha kuwa haina uso thabiti kama Dunia. Badala yake, inaundwa hasa na hidrojeni na heliamu, pamoja na athari za vipengele vingine. Sayari hii ina angahewa nene yenye pepo za kasi na dhoruba kubwa. Dhoruba maarufu zaidi kati ya hizi ni Doa Kubwa Nyeupe, ambayo kwa kiasi fulani inafanana na Mahali Nyekundu ya Jupiter.
Kipenyo cha Zohali ni takriban mara 9.5 ya Dunia, na kuifanya kuwa sayari ya pili kwa ukubwa katika mfumo wetu wa jua. Uzito wake, hata hivyo, ni karibu mara 95 ya Dunia. Kwa sababu hutengenezwa zaidi na gesi, Zohali ina msongamano mdogo; kwa kweli ni mnene kidogo kuliko maji. Ikiwa kungekuwa na beseni kubwa ya kutosha, Zohali ingeelea ndani yake!
Zohali huzunguka haraka sana kwenye mhimili wake, na kufanya zamu moja kamili katika takriban masaa 10.7. Mzunguko huu wa haraka husababisha sayari kujikunja kwenye ikweta na kujaa kwenye nguzo zake, jambo linalojulikana kama oblateness.
Pete za Zohali ni sifa yake ya kipekee. Zinafanyizwa na mabilioni ya chembe zenye ukubwa kutoka kwa chembe ndogo za vumbi hadi vitu vikubwa kama milima. Chembe hizi kimsingi huundwa na barafu ya maji, na mwamba na vumbi vilivyochanganyika.
Pete zimegawanywa katika sehemu kadhaa, zilizopewa jina la alfabeti kwa mpangilio ambao ziligunduliwa. Pete kuu ni A, B, na C, huku Kitengo cha Cassini kikiwa pengo kubwa linalotenganisha pete A na B. Pete ni nyembamba sana ikilinganishwa na upana wao. Ingawa zina urefu wa hadi kilomita 280,000, unene wao ni chini ya kilomita moja.
Asili ya pete za Zohali bado ni somo la utafiti. Nadharia moja inapendekeza kwamba pete hizo zinaweza kuwa mabaki ya mwezi ambao ulivunjwa na nguvu ya uvutano ya Zohali. Nadharia nyingine inasema kwamba zimeachwa kutoka kwa mfumo wa jua wa mapema na hazijaundwa kuwa mwezi.
Zohali ina zaidi ya miezi 80 inayojulikana, na Titan ikiwa kubwa zaidi. Titan ni kubwa kuliko sayari ya Mercury na ni mwezi wa pili kwa ukubwa katika mfumo wa jua, baada ya Ganymede ya Jupiter. Titan ni ya kipekee miongoni mwa miezi kwa sababu ina angahewa nene, hasa nitrojeni, ikiwa na kiasi kidogo cha methane. Anga hii ni mnene sana kwamba uso wa Titan hauwezi kuonekana kutoka nafasi bila vyombo maalum.
Enceladus, mwezi mwingine wa Zohali, inawavutia sana wanasayansi kwa sababu ina gia zinazorusha mvuke wa maji na chembe za barafu angani. Hii inaonyesha kwamba Enceladus inaweza kuwa na bahari ya maji ya kioevu chini ya uso wake wa barafu, na kuifanya iwe makao ya maisha.
Zohali hulizunguka Jua kwa umbali wa wastani wa kilomita bilioni 1.4, au vitengo 9.5 vya astronomia (AU), ambapo AU 1 ni umbali wa wastani kutoka kwa Dunia hadi Jua. Inachukua Zohali Takriban miaka 29.5 ya Dunia kukamilisha mzunguko mmoja wa kuzunguka Jua.
Nafasi ya Zohali katika mfumo wa jua inaiweka kama mhusika mkuu katika kuelewa mienendo ya majitu makubwa ya gesi, na miezi na pete zake hutoa maarifa muhimu kuhusu uundaji wa sayari na hali zinazoweza kusaidia maisha.
Wanadamu wametuma vyombo kadhaa vya anga kuchunguza Zohali, huku misheni ya Cassini-Huygens ikitoa data nyingi zaidi. Ilizinduliwa mnamo 1997, Cassini alitumia miaka kumi na tatu kuzunguka Zohali, akisoma sayari, miezi yake, na pete zake. Uchunguzi wa Huygens, uliobebwa na Cassini, ulitua kwenye Titan mwaka wa 2005, na kuashiria kutua kwa kwanza kwenye mwezi isipokuwa Mwezi wa Dunia.
Data iliyokusanywa na Cassini-Huygens imeongeza kwa kiasi kikubwa uelewa wetu wa Zohali, pete zake, na miezi yake. Ujumbe huo uligundua pete mpya, ukapata ushahidi wa bahari ya maji ya chumvi chini ya barafu ya miezi kadhaa, na kutoa picha za kina za angahewa ya sayari na vipengele vya uso.
Zohali ni ulimwengu changamano wenye vipengele vya kuvutia, kutoka kwa pete zake za kitamaduni hadi mkusanyiko wake tofauti wa miezi. Utafiti wake umepanua uelewa wetu wa mfumo wa jua, ukitoa maarifa kuhusu uundaji wa sayari, uwezekano wa maisha katika mazingira yaliyokithiri, na mienendo ya majitu makubwa ya gesi. Licha ya utajiri wa ujuzi uliopatikana hadi sasa, Zohali inaendelea kushikilia siri nyingi, na kuifanya kuwa lengo la kuendelea la utafiti wa kisayansi na uchunguzi.
