Сатурн є шостою планетою від Сонця і другою за величиною в нашій Сонячній системі. Він найбільш відомий своєю чудовою системою кілець, що робить його одним із найбільш вражаючих візуально об’єктів на нічному небі. У цьому уроці ми дослідимо характеристики Сатурна, його систему кілець, його супутники та його місце в Сонячній системі.
Сатурн — газовий гігант, як Юпітер, Уран і Нептун. Це означає, що вона не має твердої поверхні, як Земля. Натомість він складається в основному з водню та гелію зі слідами інших елементів. Планета має густу атмосферу зі швидкими вітрами та сильними штормами. Найвідомішим із цих штормів є Велика Біла Пляма, яка чимось схожа на Велику Червону Пляму Юпітера.
Діаметр Сатурна приблизно в 9,5 разів перевищує діаметр Землі, що робить його другою за величиною планетою в нашій Сонячній системі. Однак його маса приблизно в 95 разів перевищує масу Землі. Оскільки він складається переважно з газу, Сатурн має низьку щільність; насправді він менш щільний, ніж вода. Якби була достатньо велика ванна, Сатурн би плавав у ній!
Сатурн дуже швидко обертається навколо своєї осі, роблячи один повний оберт приблизно за 10,7 годин. Це швидке обертання змушує планету випинатися на екваторі та сплющуватися на полюсах, явище, відоме як сплюснутість.
Кільця Сатурна є його найбільш характерною рисою. Вони складаються з мільярдів частинок розміром від крихітних частинок пилу до об’єктів розміром із гори. Ці частинки в основному складаються з водяного льоду з домішками каменів і пилу.
Кільця поділені на кілька секцій, названих за алфавітом у порядку їх виявлення. Основними кільцями є A, B і C, причому відділ Кассіні є значною щілиною, яка розділяє кільця A і B. Кільця дуже тонкі в порівнянні з їх шириною. Хоча вони охоплюють до 280 000 км у поперечнику, їх товщина менше одного кілометра.
Походження кілець Сатурна все ще є предметом вивчення. Одна з теорій припускає, що кільця могли бути залишками місяця, який був розбитий гравітацією Сатурна. Інша теорія стверджує, що вони залишилися від ранньої Сонячної системи і ніколи не формували місяць.
Сатурн має понад 80 відомих супутників, серед яких Титан є найбільшим. Титан більший за планету Меркурій і є другим за величиною супутником Сонячної системи після Ганімеда Юпітера. Титан є унікальним серед супутників, оскільки він має густу атмосферу, в основному азотну, зі слідовими кількостями метану. Ця атмосфера настільки щільна, що поверхню Титана неможливо побачити з космосу без спеціальних приладів.
Енцелад, ще один із супутників Сатурна, представляє великий інтерес для вчених, оскільки він має гейзери, які викидають у космос водяну пару та частинки льоду. Це свідчить про те, що під крижаною поверхнею Енцелада може бути океан рідкої води, що робить його можливим місцем проживання життя.
Сатурн обертається навколо Сонця на середній відстані приблизно 1,4 мільярда кілометрів, або 9,5 астрономічних одиниць (А.О.), де 1 А.О. — це середня відстань від Землі до Сонця. Щоб зробити один оберт навколо Сонця, Сатурну потрібно приблизно 29,5 земних років.
Положення Сатурна в Сонячній системі робить його ключовим гравцем у розумінні динаміки газових гігантів, а його супутники та кільця пропонують цінну інформацію про формування планет та умови, які можуть підтримувати життя.
Люди відправили кілька космічних кораблів досліджувати Сатурн, причому місія Кассіні-Гюйгенс надала найбільшу кількість даних. Запущений у 1997 році, Кассіні провів тринадцять років на орбіті Сатурна, вивчаючи планету, її супутники та кільця. Зонд Гюйгенс, який перевозив Кассіні, приземлився на Титан у 2005 році, відзначивши першу посадку на Місяці, відмінному від Місяця Землі.
Дані, зібрані Кассіні-Гюйгенсом, значно покращили наше розуміння Сатурна, його кілець і супутників. Місія виявила нові кільця, знайшла докази солоних океанів під льодом кількох супутників і надала детальні зображення атмосфери планети та особливостей поверхні.
Сатурн — це складний світ із захоплюючими особливостями, від його знакових кілець до різноманітної колекції супутників. Його вивчення розширило наше розуміння Сонячної системи, пропонуючи уявлення про формування планет, потенціал життя в екстремальних середовищах і динаміку газових гігантів. Незважаючи на багатство знань, отриманих до цього часу, Сатурн продовжує зберігати багато таємниць, що робить його постійним центром наукових досліджень і досліджень.
