Ang martial arts ay sumasaklaw sa isang malawak na hanay ng mga kasanayan na kinabibilangan ng mga diskarte sa pakikipaglaban, pisikal na pagsasanay, disiplina sa isip, at, sa ilang mga kaso, espirituwal na pag-unlad. Nagmula sa iba't ibang kultura sa buong mundo, ang martial arts ay umunlad sa paglipas ng mga siglo, na humahantong sa magkakaibang spectrum ng mga istilo. Tinutuklas ng araling ito ang martial arts mula sa dalawang pangunahing pananaw: bilang isang isport at bilang isang anyo ng entertainment, habang sinusuri rin ang kanilang mayamang kasaysayan, kahalagahan sa kultura, at iba't ibang istilo.
Ang pagsisimula ng martial arts ay malalim na nakaugat sa pangangailangan para sa kaligtasan at pakikidigma. Ang mga unang tao ay bumuo ng mga diskarte sa pakikipaglaban para sa pagtatanggol sa sarili laban sa mga hayop at iba pang mga tao. Sa paglipas ng panahon, ang mga pamamaraan na ito ay pino, na-systematize, at naging martial arts. Kabilang sa mga mahahalagang makasaysayang milestone ang pagbuo ng Kalaripayattu sa sinaunang India, Kung Fu sa China, Karate sa Okinawa, Judo sa Japan, at Taekwondo sa Korea.
Sa modernong panahon, ang martial arts ay malawakang ginagawa bilang mapagkumpitensyang isports. Nakatuon ang aspetong ito sa pisikal na husay, diskarte, at teknikal na kasanayan ng mga practitioner, na nakikipagkumpitensya sa ilalim ng isang hanay ng mga panuntunang idinisenyo upang matiyak ang pagiging patas at kaligtasan. Ang aspeto ng palakasan ng martial arts ay kinikilala sa buong mundo, na may ilang mga istilo na bahagi ng mga internasyonal na kumpetisyon, kabilang ang Olympics.
Higit pa sa larangan ng isport, ang martial arts ay gumawa ng malaking epekto sa pandaigdigang libangan. Ang mga pelikula, pagtatanghal, at demonstrasyon ng martial arts ay nagpapakita ng aesthetic at dramatic na aspeto ng martial arts, na kadalasang nagbibigay-diin sa mga kamangha-manghang galaw, stunt, at choreographed fights.
Ang martial arts ay sumasaklaw sa isang malawak na hanay ng mga istilo at diskarte, bawat isa ay may natatanging pokus, kasaysayan, at kultural na background. Bagama't inuuna ng ilang istilo ang pag-strike at pagsipa, ang iba ay maaaring tumuon sa pakikipagbuno at ground fighting. Bukod pa rito, isinasama ng martial arts na nakabatay sa sandata ang paggamit ng mga tradisyunal na armas tulad ng mga espada, tungkod, at nunchaku.
Nag-aalok ang pagsasanay ng martial arts ng maraming benepisyo sa kalusugan, kabilang ang pinahusay na kalusugan ng cardiovascular, lakas, flexibility, at mental na kagalingan. Ang mga pisikal na pangangailangan ng pagsasanay sa martial arts ay maaaring mapahusay ang tono ng kalamnan, liksi, at tibay, habang ang kinakailangang disiplina sa isip ay maaaring mag-ambag sa pagbabawas ng stress at pagtaas ng focus.
Maraming martial arts din ang nagbibigay-diin sa disiplina sa isip, pagmumuni-muni, at etikal na pag-uugali. Ang paghahangad ng martial arts ay maaaring humantong sa personal na paglaki, kamalayan sa sarili, at mas malalim na pakiramdam ng koneksyon sa sarili at sa iba. Ang aspetong ito ay partikular na kitang-kita sa tradisyonal na martial arts, na kadalasang kinabibilangan ng pilosopikal o espirituwal na bahagi sa kanilang pagsasanay.
Ang martial arts ay nalampasan ang kanilang kultural na pinagmulan upang maging isang pandaigdigang kababalaghan. Ang mga internasyonal na kumpetisyon, cross-training sa maraming istilo ng martial arts, at ang pagsasama ng martial arts sa mga fitness regime at mga kurso sa pagtatanggol sa sarili ay nagpadali sa isang kultural na pagpapalitan at nagtaguyod ng isang pandaigdigang komunidad ng martial arts.
Ang martial arts ay isang multidimensional phenomenon na sumasaklaw sa sports, entertainment, culture, fitness, at personal development. Nag-aalok sila ng kakaibang timpla ng pisikal na aktibidad, disiplina sa isip, at masining na pagpapahayag, na nakakaakit sa malawak na hanay ng mga interes at pangkat ng edad. Tinitiyak ng mayamang pagkakaiba-iba ng mga istilo at kasanayan sa martial arts na makakahanap ang sinuman ng martial art na umaayon sa kanilang mga personal na layunin at interes.
