यूरोपीय संघ (ईयू) 27 यूरोपीय देशों के बीच एक अनूठा आर्थिक और राजनीतिक संघ है। इसकी स्थापना आर्थिक सहयोग को बढ़ावा देने के उद्देश्य से की गई थी, इसका विचार यह है कि एक दूसरे के साथ व्यापार करने वाले देश आर्थिक रूप से एक दूसरे पर निर्भर हो जाते हैं और इसलिए संघर्ष से बचने की अधिक संभावना होती है। समय के साथ, संगठन ने अन्य पहलुओं जैसे एकल मुद्रा (यूरो), गतिशीलता और मुक्त आवागमन, कानून और न्याय, और पर्यावरण संरक्षण आदि को शामिल करने के लिए विकास किया है।
यूरोपीय संघ की नींव द्वितीय विश्व युद्ध के बाद रखी गई थी, जिसका उद्देश्य एक और ऐसे विनाशकारी संघर्ष को रोकना था। इसकी जड़ें यूरोपीय कोयला और इस्पात समुदाय (ईसीएससी) और यूरोपीय आर्थिक समुदाय (ईईसी) में पाई जा सकती हैं, जिन्हें क्रमशः 1951 और 1958 में छह देशों द्वारा स्थापित किया गया था। विस्तार की एक श्रृंखला के माध्यम से, यूरोपीय संघ मूल छह सदस्यों से बढ़कर 27 देशों के अपने वर्तमान आकार तक पहुँच गया है।
यूरोपीय संघ कई संस्थाओं के माध्यम से काम करता है, जिसमें यूरोपीय आयोग, यूरोपीय संसद, यूरोपीय संघ की परिषद और यूरोपीय संघ का न्यायालय शामिल है। इन संस्थाओं को पूरे यूरोपीय संघ, अलग-अलग सदस्य देशों और उन देशों के नागरिकों के हितों का प्रतिनिधित्व करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
यूरोपीय संघ की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक एकल बाजार का निर्माण है। यह यूरोपीय संघ के भीतर वस्तुओं, सेवाओं, पूंजी और लोगों की मुक्त आवाजाही की अनुमति देता है। इसका मतलब है कि उत्पादों को बिना किसी शुल्क के सीमाओं के पार खरीदा और बेचा जा सकता है, और व्यक्ति विशेष परमिट के बिना किसी भी यूरोपीय संघ के देश में रह सकते हैं, काम कर सकते हैं और यात्रा कर सकते हैं।
कई सदस्य देशों के लिए एकल मुद्रा के रूप में यूरो का प्रचलन एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि है। 1999 में शुरू किए गए यूरोज़ोन में वर्तमान में 27 यूरोपीय संघ के देशों में से 19 शामिल हैं। यूरो का उद्देश्य व्यापारिक लेन-देन, यात्रा और क्षेत्र की समग्र अर्थव्यवस्था को सरल बनाना है।
शेंगेन क्षेत्र एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ 26 यूरोपीय देशों ने, जिनमें से अधिकांश यूरोपीय संघ के सदस्य हैं, अपनी आंतरिक सीमाओं को समाप्त कर दिया है, जिससे लोगों की अप्रतिबंधित आवाजाही की अनुमति मिल गई है। यह यूरोपीय एकीकरण की सबसे ठोस अभिव्यक्तियों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है।
यूरोपीय संघ ने कृषि (साझा कृषि नीति), पर्यावरण संरक्षण और प्रतिस्पर्धा कानूनों सहित विभिन्न क्षेत्रों में साझा नीतियाँ विकसित की हैं। इसके अतिरिक्त, यूरोपीय संघ न्याय और गृह मामलों में सहयोग के लिए एक मंच रहा है, जिसमें अपराध और आतंकवाद से लड़ने के प्रयास शामिल हैं, और विदेश नीति में जहाँ यूरोपीय संघ सक्रिय रूप से दुनिया भर में शांति, सुरक्षा और मूल्यों को बढ़ावा देता है।
अपनी सफलताओं के बावजूद, यूरोपीय संघ को अपने सदस्य देशों के बीच आर्थिक असमानताओं, संप्रभुता और राष्ट्रीय पहचान पर बहस और प्रवासन तथा पड़ोसी देशों के साथ संबंधों जैसे बाहरी मुद्दों जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। यूरोपीय संघ की आलोचना इसके जटिल शासन ढांचे और लोकतांत्रिक जवाबदेही की कथित कमी के लिए भी की जाती रही है।
इरास्मस कार्यक्रम गतिशीलता और शिक्षा को बढ़ावा देने में यूरोपीय संघ की सफलता का एक प्रमुख उदाहरण है। 1987 में स्थापित, यह विश्वविद्यालय के छात्रों को यूरोपीय संघ के भीतर किसी अन्य संस्थान में एक वर्ष तक विदेश में अध्ययन करने की अनुमति देता है। इस कार्यक्रम ने न केवल अंतर-सांस्कृतिक आदान-प्रदान की सुविधा प्रदान की है, बल्कि लाखों यूरोपीय छात्रों की शिक्षा में भी योगदान दिया है।
जैसे-जैसे यूरोपीय संघ विकसित होता जा रहा है, उसे अवसरों और चुनौतियों दोनों का सामना करना पड़ रहा है। ब्रेक्सिट, राष्ट्रवाद के उदय और भू-राजनीतिक तनाव जैसे मुद्दों के साथ, यूरोपीय संघ एक चौराहे पर खड़ा है। हालाँकि, यह युद्धों से तबाह हुए महाद्वीप पर सहयोग, आर्थिक विकास और शांति की संभावना का एक प्रकाश स्तंभ भी है।
यूरोपीय संघ आर्थिक और राजनीतिक एकीकरण की एक महत्वाकांक्षी परियोजना का प्रतिनिधित्व करता है जिसने यूरोप और दुनिया को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित किया है। एकल बाजार और यूरो जैसी अपनी उपलब्धियों से लेकर एकता बनाए रखने और आर्थिक असमानताओं को दूर करने जैसी चुनौतियों तक, यूरोपीय संघ यूरोप के भविष्य को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता रहा है।
