Çox vaxt orta əsrlər adlandırılan orta əsrlər dövrü 5-ci əsrdən 15-ci əsrin sonlarına qədər uzanır. Qərbi Roma İmperiyasının süqutu ilə başladı və İntibah və Kəşflər Əsri ilə birləşdi. Bu dövr feodalizmin yaranması, xristianlığın yayılması, krallıqlar və imperiyalar arasında hakimiyyət uğrunda daimi mübarizə ilə xarakterizə olunur.
Qərbi Roma İmperiyasının tənəzzülü təxminən V əsrdə orta əsrlər dövrünün başlanğıcı oldu. İqtisadi çətinliklər, hərbi məğlubiyyətlər və barbar qəbilələrin köçü də daxil olmaqla, onun süqutuna bir neçə amil kömək etdi. Eramızın 476-cı ildə qərbin son Roma imperatoru Romulus Augustulus, german kralı Odoacer tərəfindən taxtdan salındı və bu, imperiyanın daha kiçik, barbarların idarə etdiyi krallıqlara parçalanmasına səbəb oldu.
Feodalizm orta əsrlər Avropasında hakim ictimai sistemə çevrildi. Bu, kralın bütün torpaqlara sahib olduğu bir iyerarxik sistem idi, zadəganların, cəngavərlərin və təhkimçilərin isə bu strukturda xüsusi rolları var idi. Əsilzadələrə kral tərəfindən torpaqlar verilir, cəngavərlər qorunmaq müqabilində zadəganlara xidmət edirdi, təhkimlilər isə torpağı işlədirdilər. Malikanə əsas iqtisadi vahid idi, lordun nəzarətində olan və təhkimçilərin işlədiyi özünü təmin edən bir mülk idi.
11-13-cü əsrlər arasında Səlib yürüşləri kimi tanınan bir sıra dini müharibələr Şərqi Aralıq dənizində ilk növbədə xristianlar və müsəlmanlar arasında aparılmışdır. Əsas məqsəd Qüdsü və Müqəddəs Torpağı müsəlmanların idarəçiliyindən geri almaq idi. Səlib yürüşləri Şərqlə Qərb arasında ticarəti gücləndirən və Bizans İmperiyasını zəiflədən dərin uzunmüddətli siyasi, iqtisadi və sosial təsirlərə malik idi.
12-ci əsrdə Avropada şəhərlərin böyüməsi və ticarətin canlanması müşahidə edildi. Ticarətin artması pul təsərrüfatının inkişafına səbəb oldu, barterdən asılılığı azaldı. Bu dövr həm də ticarət və sənətkarlığı tənzimləyən, keyfiyyəti təmin edən və qiymətləri təyin edən tacir və sənətkar gildiyalarının yaranması ilə əlamətdar oldu.
14-cü əsrin ortalarında bubon vəbasının dağıdıcı pandemiyası olan Qara Ölüm Avropa, Asiya və Şimali Afrikanı bürüdü. Avropa əhalisinin 30%-60%-ni öldürdüyü təxmin edilir. Qara Ölümün əhəmiyyətli sosial-iqtisadi nəticələri olub, işçi qüvvəsi çatışmazlığına, kəndlilərin maaşlarının artmasına və feodal quruluşunun zəifləməsinə səbəb olub.
Yüzillik Müharibə (1337-1453) Fransa taxt-tacının varisliyi uğrunda İngiltərə ilə Fransa arasında gedən bir sıra münaqişələrdir. Bu, Avropanın böyük hissələrinə təsir etdi və uzun yayından istifadə və cəngavər müharibəsinin azalması da daxil olmaqla, hərbi taktika və silahlarda əhəmiyyətli inkişaflara səbəb oldu.
14-cü əsrdə İtaliyada başlayan və bütün Avropaya yayılan İntibah orta əsrlər dövrünün sonu və müasir dövrün başlanğıcı oldu. Bu, klassik antik dövrün bilik və nailiyyətlərini yenidən kəşf etməyə və cavanlaşdırmağa çalışan mədəni hərəkat idi. İntibah dövrü orta əsr sxolastikasından uzaqlaşmaya səbəb olan incəsənət, elm və düşüncədə irəliləyişlərlə xarakterizə olunurdu.
Orta əsrlər dövrü Avropada böyük dəyişiklik və inkişaf dövrü olub, müasir dünyanın bir çox aspektlərinin əsasını qoyur. Roma İmperiyasının süqutundan İntibah dövrünün şəfəqinə qədər bu dövr tarixin gedişatını formalaşdıran Səlib yürüşləri, Qara Ölüm və Yüzillik Müharibə kimi əlamətdar hadisələrlə yadda qaldı.
