Das Mittelalter, oft auch als Mittelalter bezeichnet, erstreckt sich vom 5. bis zum späten 15. Jahrhundert. Es begann mit dem Untergang des Weströmischen Reiches und ging in die Renaissance und das Zeitalter der Entdeckungen über. Diese Epoche ist durch die Entstehung des Feudalismus, die Verbreitung des Christentums und den ständigen Machtkampf zwischen Königreichen und Imperien gekennzeichnet.
Der Niedergang des Weströmischen Reiches markierte den Beginn des Mittelalters um das 5. Jahrhundert. Mehrere Faktoren trugen zu seinem Untergang bei, darunter wirtschaftliche Probleme, militärische Niederlagen und die Migration barbarischer Stämme. Im Jahr 476 n. Chr. wurde Romulus Augustulus, der letzte römische Kaiser des Westens, vom germanischen König Odoaker abgesetzt, was zur Zersplitterung des Reiches in kleinere, von Barbaren regierte Königreiche führte.
Der Feudalismus wurde im mittelalterlichen Europa zum dominierenden Gesellschaftssystem. Es war ein hierarchisches System, in dem der König das gesamte Land besaß, während Adelige, Ritter und Leibeigene ihre spezifischen Rollen innerhalb dieser Struktur hatten. Adelige erhielten Ländereien vom König, Ritter dienten den Adeligen im Gegenzug für Schutz und Leibeigene bearbeiteten das Land. Das Gut war die grundlegende Wirtschaftseinheit, ein autarkes Anwesen, das von einem Lehnsherrn kontrolliert und von Leibeigenen bearbeitet wurde.
Zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert kam es im östlichen Mittelmeerraum zu einer Reihe von Religionskriegen, die als Kreuzzüge bekannt sind. Dabei handelte es sich vor allem um Kriege zwischen Christen und Muslimen. Das Hauptziel war die Befreiung Jerusalems und des Heiligen Landes von der muslimischen Herrschaft. Die Kreuzzüge hatten tiefgreifende politische, wirtschaftliche und soziale Auswirkungen auf lange Sicht, förderten den Handel zwischen Ost und West und schwächten das Byzantinische Reich.
Im 12. Jahrhundert erlebte Europa ein Wachstum der Städte und eine Wiederbelebung des Handels. Der zunehmende Handel führte zur Entwicklung einer Geldwirtschaft, wodurch die Abhängigkeit vom Tauschhandel abnahm. In dieser Zeit entstanden auch Kaufmanns- und Handwerksgilden, die Handel und Handwerk regulierten, Qualität sicherstellten und Preise festlegten.
Mitte des 14. Jahrhunderts wütete der Schwarze Tod, eine verheerende Pandemie der Beulenpest, in Europa, Asien und Nordafrika. Schätzungen zufolge starben 30 bis 60 Prozent der europäischen Bevölkerung daran. Der Schwarze Tod hatte erhebliche sozioökonomische Folgen und führte zu Arbeitskräftemangel, höheren Löhnen für die Bauern und zur Schwächung des Feudalsystems.
Der Hundertjährige Krieg (1337–1453) war eine Reihe von Konflikten zwischen England und Frankreich um die Nachfolge auf dem französischen Thron. Er betraf weite Teile Europas und führte zu bedeutenden Entwicklungen in der militärischen Taktik und Bewaffnung, einschließlich der Verwendung des Langbogens und dem Niedergang der ritterlichen Kriegsführung.
Die Renaissance, die im 14. Jahrhundert in Italien begann und sich über ganz Europa ausbreitete, markierte das Ende des Mittelalters und den Beginn der Neuzeit. Es war eine kulturelle Bewegung, die das Wissen und die Errungenschaften der klassischen Antike wiederentdecken und verjüngen wollte. Die Renaissance war durch Fortschritte in Kunst, Wissenschaft und Denken gekennzeichnet, die zu einer Abkehr von der mittelalterlichen Scholastik führten.
Das Mittelalter war eine Zeit großer Veränderungen und Entwicklungen in Europa und legte den Grundstein für viele Aspekte der modernen Welt. Vom Untergang des Römischen Reiches bis zum Beginn der Renaissance war diese Ära geprägt von bedeutenden Ereignissen wie den Kreuzzügen, dem Schwarzen Tod und dem Hundertjährigen Krieg, die den Lauf der Geschichte prägten.
