دوره قرون وسطی، که اغلب به عنوان قرون وسطی شناخته می شود، از قرن پنجم تا اواخر قرن پانزدهم را شامل می شود. با سقوط امپراتوری روم غربی آغاز شد و به رنسانس و عصر اکتشاف ادغام شد. مشخصه این دوره ظهور فئودالیسم، گسترش مسیحیت و مبارزه مداوم برای قدرت در میان پادشاهی ها و امپراتوری ها است.
افول امپراتوری روم غربی آغاز دوران قرون وسطی در حدود قرن پنجم بود. عوامل متعددی در سقوط آن نقش داشته است، از جمله مشکلات اقتصادی، شکست های نظامی و مهاجرت قبایل بربر. در سال 476 پس از میلاد، رومولوس آگوستولوس، آخرین امپراتور روم غرب، توسط پادشاه آلمانی اودوآسر برکنار شد که منجر به تجزیه امپراتوری به پادشاهی‌های کوچک‌تر و تحت حکومت بربرها شد.
فئودالیسم به نظام اجتماعی غالب در اروپای قرون وسطی تبدیل شد. این یک سیستم سلسله مراتبی بود که در آن پادشاه تمام زمین ها را در اختیار داشت، در حالی که اشراف، شوالیه ها و رعیت ها نقش های خاص خود را در این ساختار داشتند. شاه به اشراف زمین هایی اعطا می کرد، شوالیه ها در ازای حمایت به اشراف خدمت می کردند و رعیت ها روی زمین کار می کردند. عمارت واحد اقتصادی پایه بود، یک املاک خودکفا که توسط یک ارباب کنترل می شد و توسط رعیت کار می شد.
بین قرن های 11 و 13، یک سری از جنگ های مذهبی معروف به جنگ های صلیبی عمدتاً بین مسیحیان و مسلمانان در شرق مدیترانه درگرفت. هدف اولیه بازپس گیری اورشلیم و سرزمین مقدس از سلطه مسلمانان بود. جنگ‌های صلیبی تأثیرات عمیق سیاسی، اقتصادی و اجتماعی طولانی‌مدتی داشت و تجارت بین شرق و غرب را تقویت کرد و امپراتوری بیزانس را تضعیف کرد.
در قرن دوازدهم، اروپا شاهد رشد شهرها و احیای تجارت بود. افزایش تجارت منجر به توسعه اقتصاد پولی شد و اتکا به مبادله کالا را کاهش داد. این دوره همچنین نشان دهنده ظهور اصناف بازرگانان و صنعتگران بود که تجارت و صنعتگری را تنظیم می کردند و کیفیت را تضمین می کردند و قیمت ها را تعیین می کردند.
در اواسط قرن چهاردهم، مرگ سیاه، یک بیماری همه گیر ویرانگر طاعون بوبونیک، اروپا، آسیا و شمال آفریقا را درنوردید. تخمین زده می شود که 30 تا 60 درصد از جمعیت اروپا را کشته است. مرگ سیاه پیامدهای اجتماعی و اقتصادی قابل توجهی داشت که منجر به کمبود نیروی کار، افزایش دستمزد دهقانان و تضعیف سیستم فئودالی شد.
جنگ صد ساله (1337-1453) سلسله درگیری هایی بود که بین انگلستان و فرانسه بر سر جانشینی تاج و تخت فرانسه به راه افتاد. بخش‌های بزرگی از اروپا را تحت تأثیر قرار داد و منجر به پیشرفت‌های قابل توجهی در تاکتیک‌های نظامی و تسلیحات، از جمله استفاده از کمان بلند و کاهش جنگ‌های جوانمردانه شد.
رنسانس که در قرن چهاردهم در ایتالیا آغاز شد و در سراسر اروپا گسترش یافت، پایان دوران قرون وسطی و آغاز عصر مدرن بود. این یک جنبش فرهنگی بود که به دنبال کشف مجدد و تجدید دانش و دستاوردهای دوران باستان کلاسیک بود. رنسانس با پیشرفت‌هایی در هنر، علم و اندیشه مشخص می‌شد که منجر به دور شدن از مکتب قرون وسطی شد.
دوره قرون وسطی زمان تحول و توسعه بزرگ در اروپا بود که پایه های بسیاری از جنبه های دنیای مدرن را پی ریزی کرد. از سقوط امپراتوری روم تا طلوع رنسانس، این دوران با رویدادهای مهمی مانند جنگ های صلیبی، مرگ سیاه و جنگ صد ساله مشخص شد که مسیر تاریخ را شکل داد.
