Genellikle Orta Çağ olarak adlandırılan orta çağ dönemi, 5. yüzyıldan 15. yüzyılın sonlarına kadar uzanır. Batı Roma İmparatorluğu'nun çöküşüyle başladı ve Rönesans ve Keşif Çağı ile birleşti. Bu çağ, feodalizmin ortaya çıkışı, Hıristiyanlığın yayılması ve krallıklar ve imparatorluklar arasındaki sürekli iktidar mücadelesi ile karakterize edilir.
Batı Roma İmparatorluğu'nun gerilemesi, 5. yüzyıl civarında orta çağ döneminin başlangıcına işaret ediyordu. Ekonomik sıkıntılar, askeri yenilgiler ve barbar kabilelerin göçü de dahil olmak üzere çeşitli faktörler çöküşüne katkıda bulundu. MS 476'da batının son Roma imparatoru Romulus Augustulus, Germen kralı Odoacer tarafından tahttan indirildi ve bu durum imparatorluğun barbarların yönettiği daha küçük krallıklara bölünmesine yol açtı.
Feodalizm, ortaçağ Avrupa'sında egemen sosyal sistem haline geldi. Bu, tüm toprakların kralın sahibi olduğu hiyerarşik bir sistemdi; soyluların, şövalyelerin ve serflerin ise bu yapı içinde belirli rolleri vardı. Soylulara kral tarafından topraklar verildi, şövalyeler koruma karşılığında soylulara hizmet etti ve serfler toprağı işledi. Malikane, bir lord tarafından kontrol edilen ve serfler tarafından çalıştırılan, kendi kendine yeten bir mülk olan temel ekonomik birimdi.
11. ve 13. yüzyıllar arasında Doğu Akdeniz'de öncelikle Hıristiyanlar ve Müslümanlar arasında Haçlı Seferleri olarak bilinen bir dizi din savaşı yaşandı. Birincil amaç Kudüs'ü ve Kutsal Toprakları Müslüman yönetiminden geri almaktı. Haçlı Seferleri'nin uzun vadeli derin siyasi, ekonomik ve sosyal etkileri oldu; Doğu ile Batı arasındaki ticareti teşvik etti ve Bizans İmparatorluğu'nu zayıflattı.
12. yüzyıla gelindiğinde Avrupa'da kasabaların büyümesine ve ticaretin yeniden canlanmasına tanık olduk. Ticaretteki artış para ekonomisinin gelişmesine yol açarak takasa olan bağımlılığı azalttı. Bu dönem aynı zamanda ticareti ve zanaatkârlığı düzenleyen, kaliteyi sağlayan ve fiyatları belirleyen tüccar ve zanaatkar loncalarının da ortaya çıkışına işaret ediyordu.
14. yüzyılın ortalarında, yıkıcı bir hıyarcıklı veba salgını olan Kara Ölüm, Avrupa, Asya ve Kuzey Afrika'yı kasıp kavurdu. Avrupa nüfusunun %30 ila %60'ını öldürdüğü tahmin edilmektedir. Kara Ölüm'ün işgücü sıkıntısına, köylüler için daha yüksek ücretlere ve feodal sistemin zayıflamasına yol açan önemli sosyoekonomik sonuçları oldu.
Yüz Yıl Savaşları (1337-1453), İngiltere ile Fransa arasında Fransız tahtının verasetiyle ilgili olarak yürütülen bir dizi çatışmaydı. Avrupa'nın büyük bir bölümünü etkileyerek, uzun yayın kullanımı ve şövalyelik savaşlarının azalması da dahil olmak üzere askeri taktikler ve silahlar konusunda önemli gelişmelere yol açtı.
14. yüzyılda İtalya'da başlayıp Avrupa'ya yayılan Rönesans, ortaçağın sonu ve modern çağın başlangıcını işaret ediyordu. Klasik antik çağın bilgi ve başarılarını yeniden keşfetmeyi ve canlandırmayı amaçlayan kültürel bir hareketti. Rönesans, sanatta, bilimde ve düşüncede ortaçağ skolastisizminden uzaklaşmaya yol açan ilerlemelerle karakterize edildi.
Ortaçağ dönemi, Avrupa'da modern dünyanın birçok yönünün temellerini atan büyük bir değişim ve gelişme dönemiydi. Roma İmparatorluğu'nun çöküşünden Rönesans'ın doğuşuna kadar bu döneme damgasını vuran Haçlı Seferleri, Kara Ölüm, Yüz Yıl Savaşları gibi tarihin akışını şekillendiren önemli olaylar yaşandı.
