Thời kỳ Trung cổ, thường được gọi là thời Trung cổ, kéo dài từ thế kỷ thứ 5 đến cuối thế kỷ 15. Nó bắt đầu với sự sụp đổ của Đế chế La Mã phương Tây và sáp nhập vào thời kỳ Phục hưng và Thời đại Khám phá. Thời đại này được đặc trưng bởi sự xuất hiện của chế độ phong kiến, sự lan rộng của Kitô giáo và sự tranh giành quyền lực không ngừng giữa các vương quốc và đế quốc.
Sự suy tàn của Đế chế La Mã phương Tây đánh dấu sự khởi đầu của thời trung cổ vào khoảng thế kỷ thứ 5. Một số yếu tố góp phần vào sự sụp đổ của nó, bao gồm các vấn đề kinh tế, thất bại quân sự và sự di cư của các bộ lạc man rợ. Vào năm 476 sau Công nguyên, Romulus Augustulus, hoàng đế La Mã cuối cùng của phương Tây, bị vua Đức Odoacer phế truất, dẫn đến sự phân chia đế chế thành các vương quốc nhỏ hơn do người man rợ cai trị.
Chế độ phong kiến đã trở thành hệ thống xã hội thống trị ở châu Âu thời trung cổ. Đó là một hệ thống phân cấp trong đó nhà vua sở hữu toàn bộ đất đai, trong khi quý tộc, hiệp sĩ và nông nô có vai trò cụ thể của họ trong cơ cấu này. Quý tộc được nhà vua ban đất đai, các hiệp sĩ phục vụ quý tộc để được bảo vệ, và nông nô làm việc trên đất. Trang viên là đơn vị kinh tế cơ bản, một điền trang tự cung tự cấp do lãnh chúa kiểm soát và do nông nô làm việc.
Giữa thế kỷ 11 và 13, một loạt các cuộc chiến tranh tôn giáo được gọi là Thập tự chinh diễn ra chủ yếu giữa những người theo đạo Cơ đốc và người Hồi giáo ở Đông Địa Trung Hải. Mục tiêu chính là giành lại Jerusalem và Thánh địa khỏi sự cai trị của người Hồi giáo. Các cuộc Thập tự chinh có tác động sâu sắc về mặt chính trị, kinh tế và xã hội lâu dài, thúc đẩy thương mại giữa phương Đông và phương Tây và làm suy yếu Đế quốc Byzantine.
Đến thế kỷ 12, châu Âu chứng kiến sự phát triển của các thị trấn và sự hồi sinh của thương mại. Sự gia tăng thương mại dẫn đến sự phát triển của nền kinh tế tiền tệ, giảm sự phụ thuộc vào trao đổi hàng hóa. Thời kỳ này cũng đánh dấu sự xuất hiện của các hiệp hội thương gia và nghệ nhân, nơi quản lý hoạt động buôn bán và nghề thủ công, đảm bảo chất lượng và ấn định giá cả.
Vào giữa thế kỷ 14, Cái chết đen, một đại dịch tàn khốc của bệnh dịch hạch, đã quét qua Châu Âu, Châu Á và Bắc Phi. Người ta ước tính nó đã giết chết 30% đến 60% dân số châu Âu. Cái chết đen gây ra những hậu quả kinh tế xã hội đáng kể, dẫn đến tình trạng thiếu lao động, mức lương cao hơn cho nông dân và sự suy yếu của hệ thống phong kiến.
Chiến tranh Trăm Năm (1337-1453) là một loạt các cuộc xung đột giữa Anh và Pháp về việc kế vị ngai vàng của Pháp. Nó ảnh hưởng đến phần lớn châu Âu, dẫn đến những phát triển đáng kể về chiến thuật quân sự và vũ khí, bao gồm cả việc sử dụng cung tên và sự suy giảm của chiến tranh hiệp sĩ.
Thời kỳ Phục hưng bắt đầu vào thế kỷ 14 ở Ý và lan rộng khắp châu Âu, đánh dấu sự kết thúc của thời trung cổ và sự khởi đầu của thời hiện đại. Đó là một phong trào văn hóa nhằm tìm cách khám phá lại và trẻ hóa những kiến thức và thành tựu của thời cổ đại. Thời kỳ Phục hưng được đặc trưng bởi những tiến bộ trong nghệ thuật, khoa học và tư tưởng, dẫn đến sự chuyển hướng khỏi chủ nghĩa kinh viện thời Trung cổ.
Thời kỳ trung cổ là thời kỳ có nhiều thay đổi và phát triển lớn ở châu Âu, đặt nền móng cho nhiều khía cạnh của thế giới hiện đại. Từ sự sụp đổ của Đế chế La Mã cho đến buổi bình minh của thời kỳ Phục hưng, thời đại này được đánh dấu bằng những sự kiện quan trọng như Thập tự chinh, Cái chết đen và Chiến tranh Trăm năm, những sự kiện đã định hình nên tiến trình lịch sử.
