Kuchunguza itikadi changamano na harakati za kisiasa zinazojulikana kama ufashisti kunahitaji kuangalia chimbuko lake, sifa zake, na athari zake kwa jamii katika karne yote ya 20 na zaidi. Somo hili litaingia kwenye ufashisti kwa mtazamo mpana, likigusa mizizi yake ya kiitikadi na udhihirisho wake wa kisiasa.
Ufashisti mara nyingi una sifa ya utaifa wa kimabavu. Katika msingi wake, inatetea wazo la serikali ya kiimla yenye mamlaka kamili juu ya maisha ya raia wake. Itikadi inakuza umoja kupitia kukandamiza upinzani, kutetea jamii yenye watu sawa mara nyingi hufafanuliwa kwa rangi, utamaduni, au utambulisho wa kitaifa. Ufashisti pia una mwelekeo wa kutukuza kijeshi, nidhamu, na uaminifu kwa serikali, ukiweka kiongozi au chama kama mamlaka kuu.
Licha ya tofauti katika imani na mazoea mahususi, itikadi kuu za falsafa za ufashisti zinabaki thabiti. Hizi ni pamoja na:
Utekelezaji wa vitendo wa itikadi ya ufashisti umetofautiana kwa kiasi kikubwa katika mataifa tofauti na vipindi vya kihistoria. Tawala za kifashisti kama vile Italia ya Mussolini (1922-1943) na Ujerumani ya Hitler (1933-1945) zinaonyesha utata na tofauti katika utawala wa kifashisti. Licha ya tofauti hizi, mbinu na mikakati kadhaa ya kawaida ya kisiasa inaweza kutambuliwa katika mazoezi ya ufashisti:
Vipimo hivi vya kisiasa sio tu vya kinadharia lakini vimetekelezwa kwa njia mbalimbali katika historia, na kusababisha migogoro muhimu ya kimataifa na ukandamizaji wa ndani wa idadi ya watu.
Mifano miwili muhimu ya majimbo ya kifashisti ni Italia ya Mussolini na Ujerumani ya Hitler.
Huko Italia, Benito Mussolini alianzisha utawala wa kwanza wa Kifashisti mwaka wa 1922, akiahidi kurejesha ukuu wa Italia kupitia utawala wa kimabavu na upanuzi wa maeneo. Serikali ya Mussolini ilikandamiza upinzani wa kisiasa kwa ukali, ilidhibiti uchumi ili kuhudumia masilahi ya serikali, na ikakuza utaifa mkubwa wa Italia. Anguko la mwisho la utawala huo wakati wa Vita vya Pili vya Dunia halikufuta athari zake kwa jamii na siasa za Italia.
Huko Ujerumani, kuingia madarakani kwa Adolf Hitler mnamo 1933 kulisababisha kuanzishwa kwa udikteta katili wa kifashisti. Chini ya kivuli cha ufufuo wa kitaifa, utawala wa Nazi ulifuata upanuzi mkali, na kusababisha Vita vya Kidunia vya pili. Ubaguzi uliokithiri wa Wanazi, uliodhihirishwa na mauaji ya Holocaust, uliashiria utawala huo kuwa na ukatili usio na kifani na ukiukaji wa haki za binadamu.
Kushindwa kwa nguvu za Axis katika Vita vya Kidunia vya pili hakuzima kabisa itikadi za kifashisti. Vipindi vya baada ya vita vimeona kuibuka kwa vuguvugu la ufashisti mamboleo na msukumo wa ufashisti katika nchi nyingi. Harakati hizi mara nyingi hurekebisha kanuni za ufashisti kwa miktadha ya kisasa, zikilenga maswala kama vile kuzorota kwa kitaifa, uhamiaji, na tishio linaloonekana kutoka kwa utandawazi na tamaduni nyingi. Ingawa hazifikii kiwango cha mamlaka kilichoonekana katika Ulaya ya kabla ya WWII, harakati hizi zinaendelea kuathiri mazungumzo ya kisiasa na sera.
Urithi wa ufashisti, katika suala la athari zake za kihistoria na mabaki yake ya kiitikadi katika siasa za kisasa, hutumika kama ukumbusho wa hatari zinazoletwa na ubabe na utaifa uliokithiri. Kuelewa mizizi, sifa, na matokeo ya itikadi ya ufashisti na mazoezi ya kisiasa ni muhimu katika kutambua na kupambana na mwelekeo huu katika ulimwengu wa kisasa.