Ang pagtuklas sa kumplikadong ideolohiya at kilusang pampulitika na kilala bilang pasismo ay nangangailangan ng pagtingin sa mga pinagmulan, katangian, at epekto nito sa mga lipunan sa buong ika-20 siglo at higit pa. Ang araling ito ay susuriin ang pasismo mula sa isang malawak na pananaw, hipuin ang mga ideolohikal na ugat nito at pampulitikang pagpapakita.
Ang pasismo ay kadalasang nailalarawan ng awtoritaryan na nasyonalismo. Sa kaibuturan nito, itinataguyod nito ang ideya ng isang totalitarian na estado na may ganap na kapangyarihan sa buhay ng mga mamamayan nito. Ang ideolohiya ay nagtataguyod ng pagkakaisa sa pamamagitan ng pagsugpo sa hindi pagsang-ayon, pagtataguyod para sa isang homogenous na lipunan na kadalasang tinutukoy ng lahi, kultura, o pambansang pagkakakilanlan. Ang pasismo ay may posibilidad din na luwalhatiin ang militarismo, disiplina, at katapatan sa estado, na nagpoposisyon sa pinuno o partido bilang ang pinakamataas na awtoridad.
Sa kabila ng mga pagkakaiba-iba sa mga tiyak na paniniwala at kasanayan, ang mga pangunahing pilosopikal na paniniwala ng pasismo ay nananatiling pare-pareho. Kabilang dito ang:
Malaki ang pagkakaiba ng praktikal na pagpapatupad ng pasistang ideolohiya sa iba't ibang bansa at makasaysayang panahon. Ang mga pasistang rehimen tulad ng Italya ni Mussolini (1922-1943) at Alemanya ni Hitler (1933-1945) ay naglalarawan ng mga kumplikado at pagkakaiba sa pasistang pamamahala. Sa kabila ng mga pagkakaibang ito, maraming karaniwang taktika at estratehiya sa pulitika ang maaaring makilala sa pagsasagawa ng pasismo:
Ang mga dimensyong pampulitika na ito ay hindi lamang teoretikal ngunit ipinatupad sa iba't ibang anyo sa buong kasaysayan, na humahantong sa mga makabuluhang pandaigdigang salungatan at panloob na pagsupil sa mga populasyon.
Dalawa sa pinakamahalagang halimbawa ng mga pasistang estado ay ang Italya ni Mussolini at ang Alemanya ni Hitler.
Sa Italya, itinatag ni Benito Mussolini ang unang rehimeng Pasista noong 1922, na nangangakong ibabalik ang kadakilaan ng Italya sa pamamagitan ng awtoritaryan na pamamahala at pagpapalawak ng teritoryo. Ang gobyerno ni Mussolini ay agresibong sinupil ang pampulitikang oposisyon, kinokontrol ang ekonomiya upang magsilbi sa mga interes ng estado, at itinaguyod ang matinding nasyonalismong Italyano. Ang pinakahuling pagbagsak ng rehimen noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay hindi nabura ang epekto nito sa lipunan at pulitika ng Italya.
Sa Germany, ang pagbangon ni Adolf Hitler sa kapangyarihan noong 1933 ay humantong sa pagtatatag ng isang brutal na pasistang diktadura. Sa ilalim ng pagkukunwari ng pambansang pagbabagong-lakas, itinuloy ng rehimeng Nazi ang agresibong pagpapalawak, na humahantong sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang matinding rasismo ng mga Nazi, na ipinakita ng Holocaust, ay minarkahan ang rehimen ng walang kapantay na antas ng kalupitan at mga pang-aabuso sa karapatang pantao.
Ang pagkatalo ng mga kapangyarihan ng Axis sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay hindi ganap na napatay ang mga pasistang ideolohiya. Ang mga panahon pagkatapos ng digmaan ay nakita ang paglitaw ng mga neo-pasista at pasistang kilusan sa maraming bansa. Ang mga kilusang ito ay madalas na umaangkop sa mga pasistang prinsipyo sa modernong konteksto, na tumutuon sa mga isyu tulad ng pambansang paghina, imigrasyon, at ang nakikitang banta mula sa globalismo at multikulturalismo. Bagama't hindi nakakamit ang antas ng kapangyarihan na nakikita sa pre-WWII Europe, ang mga kilusang ito ay patuloy na nakakaimpluwensya sa pampulitikang diskurso at patakaran.
Ang pamana ng pasismo, kapwa sa makasaysayang epekto nito at sa mga nalalabing ideolohikal nito sa kontemporaryong pulitika, ay nagsisilbing paalala ng mga panganib na dulot ng awtoritaryanismo at matinding nasyonalismo. Ang pag-unawa sa mga ugat, katangian, at kahihinatnan ng pasistang ideolohiya at pampulitikang kasanayan ay napakahalaga sa pagkilala at paglaban sa mga usong ito sa modernong mundo.
