Xalq musiqisi öz mahiyyətində insanların gündəlik təcrübələrinin, mübarizələrinin və hekayələrinin musiqi ifadəsidir və çox vaxt şifahi olaraq nəsillərə ötürülür. O, cəmiyyətin ənənələrini, tarixini və sosial dinamikasını əhatə edən mədəni irsinin həyati bir hissəsini təşkil edir. Bu dərs xalq musiqisinin mahiyyətini, onun xüsusiyyətlərini və müxtəlif mədəniyyətlərdəki əhəmiyyətini araşdırır.
Xalq musiqisini geniş mənada şifahi ənənə ilə nəsillərə ötürülən ənənəvi musiqi kimi təyin etmək olar. O, çox vaxt sevgi və sevincdən tutmuş çətinlik və itkilərə qədər hər şeyi əhatə edən müəyyən bir ərazidə insanların həyatını əks etdirir. Xalq musiqisində istifadə olunan alətlər adətən yerli olaraq mövcud olanlar və ya fleyta, nağara və gitara və skripka kimi simli alətlər kimi asanlıqla hazırlana bilən alətlərdir.
Xalq musiqisi sadəliyi ilə seçilir. Melodiyalar sadədir, onları yadda saxlamağı və ötürməyi asanlaşdırır. Harmoniyalar mövcud olduqda, adətən mürəkkəb deyil. Mahnılar tez-tez bir hekayə danışır və ya gündəlik həyatı, təbiəti və cəmiyyətin hisslərini və mübarizələrini təsvir edir. Bir çox xalq mahnıları mesajlarını vurğulamaq üçün təkrarlanan xor və ya müəyyən sətirlərlə təkrarlanan quruluşa malikdir.
Xalq musiqisi statik deyil; o, yeni ideyalar, alətlər və janrlarla qarışaraq nəsillərə ötürüldükcə inkişaf edir. Bu uyğunlaşma xalq musiqisinin aktuallığını qoruyub saxlamağa və kantri və blyuzdan rok və popa kimi bir çox digər musiqi janrlarına təsir göstərməyə imkan verdi. Xalq musiqisinin təkamülü həm də cəmiyyətdə, siyasətdə və ətraf mühitdə baş verən dəyişiklikləri əks etdirir və onu bəşər tarixinin canlı tarixinə çevirir.
Hər bir mədəniyyətin özünəməxsus xalq musiqisi formaları var, hər biri yerli mühit, tarix və sosial şəraitlə formalaşan özünəməxsus xüsusiyyətlərə malikdir. Budur bir neçə nümunə:
20-ci əsrdə xalq musiqisi xüsusilə ABŞ və Böyük Britaniyada dirçəliş gördü və burada ictimai fəallıq və şərhlərlə əlaqələndirildi. Bob Dylan, Woody Guthrie və Pit Seeger kimi sənətçilər xalq musiqisindən siyasi narazılıqları ifadə etmək və vətəndaş hüquqları və ekoloji səbəbləri müdafiə etmək üçün istifadə etdilər. Bu dövr xalq musiqisinin təkcə mədəni ifadə forması kimi deyil, həm də sosial dəyişikliklərin katalizatoru kimi gücünü nümayiş etdirdi.
Xalq musiqisi musiqi janrından daha çox şeydir; bir cəmiyyətin həyatının və ruhunun əksidir. Onun sadəliyi, hekayəsi və emosional dərinliyi insanları nəsillər və coğrafiyalar arasında birləşdirir. Musiqi istehsalı və yayılması sahəsində irəliləyişlərə baxmayaraq, xalq musiqisinin mahiyyəti - onun insan təcrübəsi ilə əlaqəsi - əbədi və universal olaraq qalır.
