تشعيع الأغذية هو أسلوب يستخدم لتحسين سلامة الأطعمة وإطالة عمرها الافتراضي عن طريق تقليل أو القضاء على الكائنات الحية الدقيقة والحشرات. تتضمن هذه العملية تعريض الطعام للإشعاعات المؤينة، والتي يمكن أن تأتي من مصادر مثل أشعة جاما، أو أشعة الإلكترون، أو الأشعة السينية.
تشعيع الأغذية هو تقنية تستخدم كميات خاضعة للرقابة من الإشعاعات المؤينة لقتل البكتيريا والفيروسات ومسببات الأمراض الأخرى التي يمكن أن تسبب الأمراض المنقولة بالغذاء. بالإضافة إلى ذلك، يتم استخدامه للسيطرة على غزو الحشرات ومنع إنبات أو نضج الفواكه والخضروات، وبالتالي إطالة عمرها الافتراضي.
هذه العملية لا تجعل الطعام مشعًا. إن كمية الطاقة المستخدمة في التشعيع منخفضة للغاية بحيث لا تؤدي إلى تغيير التركيب الكيميائي للأغذية بشكل كبير أو التأثير سلباً على قيمتها الغذائية.
يعتمد المبدأ الكامن وراء تشعيع الأغذية على قدرة الإشعاعات المؤينة على كسر الروابط الكيميائية. يمكن أن يؤدي ذلك إلى تكوين جزيئات أو أيونات مشحونة ( \(e^-\) ، \(H^+\) ، وما إلى ذلك)، مما يؤدي إلى تدمير الحمض النووي في البكتيريا ومسببات الأمراض الأخرى، مما يجعلها غير نشطة أو قتلها صريح.
تعتمد فعالية التشعيع على الجرعة، التي تقاس بالرمادي (Gy)، وهي وحدة الإشعاع الممتص. تختلف الجرعة المطلوبة لمعالجة الطعام حسب غرض التشعيع، وتتراوح من جرعات منخفضة (أقل من 1 كيلو جراي) لتثبيط البراعم إلى جرعات أعلى (تصل إلى 30 كيلو جراي) للتعقيم.
\( \textrm{الجرعة (غراي)} = \frac{\textrm{الطاقة الممتصة (J)}}{\textrm{كتلة الغذاء (كجم)}} \)لتشعيع الأغذية عدة تطبيقات، يستهدف كل منها أهدافًا محددة:
يوفر تشعيع الأغذية فوائد متعددة، مما يجعلها أداة قيمة في معالجة الأغذية:
الأطعمة التي تم تشعيعها آمنة للأكل. وقد أكدت العديد من الدراسات والمراجعات العلمية التي أجرتها المنظمات الدولية، بما في ذلك منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأغذية والزراعة، سلامة الأغذية المشععة. هذه الأطعمة ليست مشعة، ونوعيتها الغذائية مماثلة لتلك الموجودة في الأطعمة غير المشععة.
على الرغم من سلامته وفوائده، فإن قبول المستهلك لتشعيع الأغذية يختلف. قد يكون لدى بعض المستهلكين مخاوف بشأن العملية بسبب سوء الفهم. يمكن أن يساعد التثقيف ووضع العلامات الواضحة على زيادة فهم وقبول الأطعمة المشععة.
يمكن أن تستفيد العديد من الأطعمة من التشعيع، بما في ذلك:
يتم تنظيم تشعيع الأغذية من قبل وكالات مختلفة في جميع أنحاء العالم لضمان استخدامه الآمن والفعال. في الولايات المتحدة، تنظم إدارة الغذاء والدواء (FDA) مصادر الإشعاع المستخدم في تشعيع الأغذية وتوافق على استخدامه في مواد غذائية محددة. وبالمثل، فإن البلدان الأخرى لديها هيئاتها التنظيمية ومعاييرها التي توجه استخدام تشعيع الأغذية.
تختلف متطلبات وضع العلامات أيضًا حسب البلد، ولكن يتعين على الأطعمة المشععة عمومًا أن تحمل ملصقًا يشير إلى العملية. والرمز الدولي للأغذية المشععة هو رمز رادورا، مصحوبًا بعبارة "معالجة بالإشعاع" أو "معالجة بالإشعاع".
تشعيع الأغذية هو تقنية قائمة على العلم توفر مجموعة من الفوائد فيما يتعلق بسلامة الأغذية وتخزينها. ومن خلال فهم كيفية عمله وتطبيقاته وإرشادات السلامة التي تحكم استخدامه، يمكن للمستهلكين اتخاذ خيارات مستنيرة بشأن الأطعمة التي يتناولونها. وفي حين قد يكون لدى البعض تحفظات بشأن الأغذية المشععة، فإن الأدلة تدعم سلامتها وفعاليتها في المساهمة في توفير إمدادات غذائية أكثر أمانا واستدامة.
