खाद्य विकिरण एक ऐसी विधि है जिसका उपयोग सूक्ष्मजीवों और कीड़ों को कम या खत्म करके खाद्य पदार्थों की सुरक्षा में सुधार करने और उनके शेल्फ जीवन को बढ़ाने के लिए किया जाता है। इस प्रक्रिया में खाद्य पदार्थों को आयनकारी विकिरण के संपर्क में लाना शामिल है, जो गामा किरणों, इलेक्ट्रॉन किरणों या एक्स-रे जैसे स्रोतों से आ सकता है।
खाद्य विकिरण एक ऐसी तकनीक है जो बैक्टीरिया, वायरस और अन्य रोगजनकों को मारने के लिए आयनकारी विकिरण की नियंत्रित मात्रा का उपयोग करती है जो खाद्य जनित बीमारी का कारण बन सकते हैं। इसके अतिरिक्त, इसका उपयोग कीटों के संक्रमण को नियंत्रित करने और फलों और सब्जियों के अंकुरण या पकने को रोकने के लिए किया जाता है, जिससे उनका शेल्फ जीवन बढ़ जाता है।
इस प्रक्रिया से भोजन रेडियोधर्मी नहीं बनता। विकिरण में इस्तेमाल होने वाली ऊर्जा की मात्रा इतनी कम होती है कि भोजन की रासायनिक संरचना में कोई खास बदलाव नहीं आता या उसके पोषण मूल्य पर प्रतिकूल असर नहीं पड़ता।
खाद्य विकिरण के पीछे का सिद्धांत आयनकारी विकिरण की रासायनिक बंधनों को तोड़ने की क्षमता पर आधारित है। इसके परिणामस्वरूप आवेशित अणु या आयन ( \(e^-\) , \(H^+\) , आदि) बन सकते हैं, जिससे बैक्टीरिया और अन्य रोगजनकों में डीएनए नष्ट हो जाता है, जिससे वे निष्क्रिय हो जाते हैं या उन्हें पूरी तरह से मार देते हैं।
विकिरण की प्रभावशीलता खुराक पर निर्भर करती है, जिसे ग्रेज़ (Gy) में मापा जाता है, जो अवशोषित विकिरण की इकाई है। भोजन के उपचार के लिए आवश्यक खुराक विकिरण के उद्देश्य के आधार पर भिन्न होती है, जो अंकुरण अवरोध के लिए कम खुराक (1 kGy से कम) से लेकर बंध्यीकरण के लिए उच्च खुराक (30 kGy तक) तक होती है।
\( \textrm{खुराक (Gy)} = \frac{\textrm{अवशोषित ऊर्जा (जे)}}{\textrm{भोजन का द्रव्यमान (किलोग्राम में)}} \)खाद्य विकिरण के कई अनुप्रयोग हैं, जिनमें से प्रत्येक विशिष्ट लक्ष्यों को लक्षित करता है:
खाद्य विकिरण विभिन्न लाभ प्रदान करता है, जिससे यह खाद्य प्रसंस्करण में एक मूल्यवान उपकरण बन जाता है:
विकिरणित खाद्य पदार्थ खाने के लिए सुरक्षित हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन और खाद्य एवं कृषि संगठन सहित अंतर्राष्ट्रीय संगठनों द्वारा किए गए कई वैज्ञानिक अध्ययनों और समीक्षाओं ने विकिरणित खाद्य पदार्थों की सुरक्षा की पुष्टि की है। ये खाद्य पदार्थ रेडियोधर्मी नहीं होते हैं, और उनकी पोषण गुणवत्ता गैर-विकिरणित खाद्य पदार्थों के बराबर होती है।
इसकी सुरक्षा और लाभों के बावजूद, खाद्य विकिरण के प्रति उपभोक्ताओं की स्वीकृति अलग-अलग है। कुछ उपभोक्ताओं को गलतफहमी के कारण इस प्रक्रिया के बारे में चिंता हो सकती है। शिक्षा और स्पष्ट लेबलिंग विकिरणित खाद्य पदार्थों की समझ और स्वीकृति बढ़ाने में मदद कर सकती है।
कई खाद्य पदार्थ विकिरण से लाभान्वित हो सकते हैं, जिनमें शामिल हैं:
खाद्य विकिरण को दुनिया भर की विभिन्न एजेंसियों द्वारा विनियमित किया जाता है ताकि इसका सुरक्षित और प्रभावी उपयोग सुनिश्चित किया जा सके। संयुक्त राज्य अमेरिका में, खाद्य एवं औषधि प्रशासन (FDA) खाद्य विकिरण के लिए उपयोग किए जाने वाले विकिरण के स्रोतों को नियंत्रित करता है और विशिष्ट खाद्य पदार्थों के लिए इसके उपयोग को मंजूरी देता है। इसी तरह, अन्य देशों में खाद्य विकिरण के उपयोग को निर्देशित करने वाले अपने नियामक निकाय और मानक हैं।
लेबलिंग की आवश्यकताएं भी देश के अनुसार अलग-अलग होती हैं, लेकिन विकिरणित खाद्य पदार्थों पर आम तौर पर प्रक्रिया को दर्शाने वाला लेबल लगाना आवश्यक होता है। विकिरणित खाद्य पदार्थों के लिए अंतर्राष्ट्रीय प्रतीक राडुरा प्रतीक है, जिसके साथ "विकिरण से उपचारित" या "विकिरण द्वारा उपचारित" शब्द लिखे होते हैं।
खाद्य विकिरण एक विज्ञान-आधारित तकनीक है जो खाद्य सुरक्षा और भंडारण के मामले में कई तरह के लाभ प्रदान करती है। यह समझकर कि यह कैसे काम करता है, इसके अनुप्रयोग और इसके उपयोग को नियंत्रित करने वाले सुरक्षा दिशानिर्देश, उपभोक्ता अपने द्वारा खाए जाने वाले खाद्य पदार्थों के बारे में सूचित विकल्प बना सकते हैं। जबकि कुछ लोगों को विकिरणित खाद्य पदार्थों के बारे में संदेह हो सकता है, सबूत सुरक्षित, अधिक टिकाऊ खाद्य आपूर्ति में योगदान देने में उनकी सुरक्षा और प्रभावकारिता का समर्थन करते हैं।
