食品照射は、微生物や昆虫を減らすか除去することで食品の安全性を高め、保存期間を延ばすために使用される方法です。このプロセスでは、ガンマ線、電子ビーム、X 線などの発生源から発生する電離放射線に食品をさらします。
食品照射は、制御された量の電離放射線を使用して、食中毒を引き起こす可能性のある細菌、ウイルス、その他の病原体を殺す技術です。さらに、害虫の蔓延を抑制したり、果物や野菜の発芽や熟成を抑制したりして、保存期間を延ばすためにも使用されます。
この処理によって食品が放射能を帯びることはありません。照射に使用されるエネルギー量は、食品の化学組成を大きく変化させたり、栄養価に悪影響を与えたりするほど低くはありません。
食品照射の原理は、電離放射線が化学結合を破壊する能力に基づいています。これにより、荷電分子またはイオン ( \(e^-\) 、 \(H^+\)など) が形成され、細菌やその他の病原体の DNA が破壊され、不活性化または完全に死滅します。
放射線照射の効果は、吸収される放射線の単位であるグレイ（Gy）で測定される線量に依存します。食品の処理に必要な線量は、発芽抑制のための低線量（1 kGy未満）から殺菌のための高線量（最大30 kGy）まで、照射の目的によって異なります。
\( \textrm{線量（グレイ）} = \frac{\textrm{吸収エネルギー (J)}}{\textrm{食品の質量（kg）}} \)食品照射にはいくつかの用途があり、それぞれ特定の目標をターゲットにしています。
食品の放射線照射にはさまざまな利点があり、食品加工において貴重なツールとなります。
放射線照射された食品は安全に食べることができます。世界保健機関や国連食糧農業機関などの国際機関による数多くの科学的研究やレビューにより、放射線照射された食品の安全性が確認されています。これらの食品は放射能を帯びておらず、その栄養価は非放射線照射食品と同等です。
食品の放射線照射は安全で有益であるにもかかわらず、消費者の受け入れ方はさまざまです。誤解から、照射処理について懸念を抱く消費者もいます。教育と明確なラベル表示は、放射線照射食品に対する理解と受け入れを高めるのに役立ちます。
次のような多くの食品が放射線照射の恩恵を受けることができます。
食品照射は、その安全で効果的な使用を保証するために、世界中のさまざまな機関によって規制されています。米国では、食品医薬品局 (FDA) が食品照射に使用される放射線源を規制し、特定の食品への使用を承認しています。同様に、他の国々にも食品照射の使用を指導する規制機関と基準があります。
表示要件も国によって異なりますが、放射線照射された食品には通常、その処理方法を示すラベルを貼る必要があります。放射線照射された食品の国際シンボルは、ラドゥーラ シンボルで、「放射線処理済み」または「照射処理済み」という文字が添えられています。
食品照射は、食品の安全性と保存に関してさまざまな利点をもたらす科学に基づく技術です。その仕組み、用途、使用を規定する安全ガイドラインを理解することで、消費者は自分が食べる食品について十分な情報に基づいた選択を行うことができます。照射食品に不安を抱く人もいるかもしれませんが、その安全性と有効性は、より安全で持続可能な食糧供給に貢献する上での証拠によって裏付けられています。
