Ang food irradiation ay isang paraan na ginagamit upang mapabuti ang kaligtasan at pahabain ang shelf life ng mga pagkain sa pamamagitan ng pagbabawas o pag-aalis ng mga microorganism at insekto. Kasama sa prosesong ito ang paglalantad ng pagkain sa ionizing radiation, na maaaring magmula sa mga pinagmumulan gaya ng gamma ray, electron beam, o X-ray.
Ang food irradiation ay isang teknolohiya na gumagamit ng kontroladong dami ng ionizing radiation upang patayin ang bacteria, virus, at iba pang pathogens na maaaring magdulot ng foodborne na sakit. Bilang karagdagan, ito ay ginagamit upang makontrol ang infestation ng insekto at upang pigilan ang pag-usbong o pagkahinog ng mga prutas at gulay, sa gayon ay nagpapahaba ng kanilang buhay sa istante.
Ang proseso ay hindi ginagawang radioactive ang pagkain. Ang dami ng enerhiya na ginagamit sa pag-iilaw ay masyadong mababa upang baguhin nang malaki ang kemikal na komposisyon ng pagkain o upang maapektuhan ang nutritional value nito nang masama.
Ang prinsipyo sa likod ng pag-iilaw ng pagkain ay batay sa kakayahan ng ionizing radiation na masira ang mga bono ng kemikal. Ito ay maaaring magresulta sa pagbuo ng mga sisingilin na molekula o ion ( \(e^-\) , \(H^+\) , atbp.), na humahantong sa pagkasira ng DNA sa bakterya at iba pang mga pathogen, na nagiging hindi aktibo o pinapatay ang mga ito tahasan.
Ang pagiging epektibo ng pag-iilaw ay nakasalalay sa dosis, na sinusukat sa Grays (Gy), na siyang yunit ng absorbed radiation. Ang dosis na kinakailangan upang gamutin ang pagkain ay nag-iiba depende sa layunin ng pag-iilaw, mula sa mababang dosis (mas mababa sa 1 kGy) para sa pagsugpo sa pag-usbong hanggang sa mas mataas na dosis (hanggang 30 kGy) para sa isterilisasyon.
\( \textrm{Dosis (Gy)} = \frac{\textrm{Nasipsip ng Enerhiya (J)}}{\textrm{Masa ng Pagkain (kg)}} \)Ang pag-iilaw ng pagkain ay may ilang mga aplikasyon, ang bawat isa ay nagta-target ng mga partikular na layunin:
Nag-aalok ang pag-iilaw ng pagkain ng iba't ibang benepisyo, na ginagawa itong isang mahalagang tool sa pagproseso ng pagkain:
Ang mga pagkaing na-irradiated ay ligtas na kainin. Maraming siyentipikong pag-aaral at pagsusuri ng mga internasyonal na organisasyon, kabilang ang World Health Organization at ang Food and Agriculture Organization, ang nagkumpirma sa kaligtasan ng mga pagkain na na-irradiated. Ang mga pagkaing ito ay hindi radioactive, at ang kanilang nutritional na kalidad ay maihahambing sa mga hindi na-irradiated na pagkain.
Sa kabila ng kaligtasan at mga benepisyo nito, iba-iba ang pagtanggap ng consumer sa pag-iilaw ng pagkain. Ang ilang mga mamimili ay maaaring may mga alalahanin tungkol sa proseso dahil sa hindi pagkakaunawaan. Ang edukasyon at malinaw na pag-label ay maaaring makatulong na mapataas ang pag-unawa at pagtanggap sa mga pagkain na iniilaw.
Maraming mga pagkain ang maaaring makinabang mula sa pag-iilaw, kabilang ang:
Ang food irradiation ay kinokontrol ng iba't ibang ahensya sa buong mundo upang matiyak ang ligtas at epektibong paggamit nito. Sa United States, kinokontrol ng Food and Drug Administration (FDA) ang mga pinagmumulan ng radiation na ginagamit para sa pag-iilaw ng pagkain at inaprubahan ang paggamit nito para sa mga partikular na pagkain. Katulad nito, ang ibang mga bansa ay may kanilang mga regulatory body at mga pamantayan na gumagabay sa paggamit ng food irradiation.
Ang mga kinakailangan sa pag-label ay nag-iiba din ayon sa bansa, ngunit ang mga pagkain na na-irradiated ay karaniwang kinakailangan na magdala ng label na nagsasaad ng proseso. Ang internasyonal na simbolo para sa irradiated na pagkain ay ang Radura symbol, na sinamahan ng mga salitang "treated with radiation" o "treated by irradiation."
Ang food irradiation ay isang teknolohiyang nakabatay sa agham na nag-aalok ng hanay ng mga benepisyo sa mga tuntunin ng kaligtasan at pag-iimbak ng pagkain. Sa pamamagitan ng pag-unawa kung paano ito gumagana, ang mga aplikasyon nito, at ang mga alituntunin sa kaligtasan na namamahala sa paggamit nito, ang mga mamimili ay makakagawa ng matalinong mga pagpipilian tungkol sa mga pagkaing kinakain nila. Bagama't ang ilan ay maaaring may mga reserbasyon tungkol sa mga pagkain na na-irradiated, sinusuportahan ng ebidensya ang kanilang kaligtasan at pagiging epektibo sa pag-aambag sa isang mas ligtas, mas napapanatiling supply ng pagkain.