Chiếu xạ thực phẩm là phương pháp được sử dụng để nâng cao độ an toàn và kéo dài thời hạn sử dụng của thực phẩm bằng cách giảm hoặc loại bỏ vi sinh vật và côn trùng. Quá trình này liên quan đến việc cho thực phẩm tiếp xúc với bức xạ ion hóa, có thể đến từ các nguồn như tia gamma, chùm tia điện tử hoặc tia X.
Chiếu xạ thực phẩm là công nghệ sử dụng lượng bức xạ ion hóa có kiểm soát để tiêu diệt vi khuẩn, vi rút và các mầm bệnh khác có thể gây bệnh do thực phẩm. Ngoài ra, nó được sử dụng để kiểm soát sự xâm nhập của côn trùng và ức chế sự nảy mầm hoặc chín của trái cây và rau quả, từ đó kéo dài thời hạn sử dụng của chúng.
Quá trình này không làm cho thực phẩm bị nhiễm phóng xạ. Lượng năng lượng sử dụng trong chiếu xạ quá thấp để có thể thay đổi đáng kể thành phần hóa học của thực phẩm hoặc ảnh hưởng xấu đến giá trị dinh dưỡng của thực phẩm.
Nguyên lý chiếu xạ thực phẩm dựa trên khả năng bức xạ ion hóa phá vỡ liên kết hóa học. Điều này có thể dẫn đến sự hình thành các phân tử hoặc ion tích điện ( \(e^-\) , \(H^+\) , v.v.), dẫn đến sự phá hủy DNA ở vi khuẩn và các mầm bệnh khác, khiến chúng không hoạt động hoặc giết chết chúng ngay.
Hiệu quả của việc chiếu xạ phụ thuộc vào liều lượng, được đo bằng Grays (Gy), là đơn vị của bức xạ được hấp thụ. Liều cần thiết để xử lý thực phẩm khác nhau tùy thuộc vào mục đích chiếu xạ, từ liều thấp (dưới 1 kGy) để ức chế sự nảy mầm đến liều cao hơn (lên đến 30 kGy) để khử trùng.
\( \textrm{Liều lượng (Gy)} = \frac{\textrm{Năng lượng hấp thụ (J)}}{\textrm{Khối lượng thức ăn (kg)}} \)Chiếu xạ thực phẩm có một số ứng dụng, mỗi mục tiêu nhắm tới các mục tiêu cụ thể:
Chiếu xạ thực phẩm mang lại nhiều lợi ích khác nhau, khiến nó trở thành một công cụ có giá trị trong chế biến thực phẩm:
Thực phẩm đã được chiếu xạ vẫn an toàn để ăn. Nhiều nghiên cứu khoa học và đánh giá của các tổ chức quốc tế, bao gồm Tổ chức Y tế Thế giới và Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp, đã xác nhận tính an toàn của thực phẩm được chiếu xạ. Những thực phẩm này không có chất phóng xạ và chất lượng dinh dưỡng của chúng tương đương với thực phẩm không chiếu xạ.
Bất chấp sự an toàn và lợi ích của nó, sự chấp nhận của người tiêu dùng đối với việc chiếu xạ thực phẩm là khác nhau. Một số người tiêu dùng có thể lo ngại về quy trình do hiểu lầm. Giáo dục và ghi nhãn rõ ràng có thể giúp nâng cao hiểu biết và chấp nhận thực phẩm được chiếu xạ.
Nhiều loại thực phẩm có thể được hưởng lợi từ việc chiếu xạ, bao gồm:
Chiếu xạ thực phẩm được quy định bởi nhiều cơ quan khác nhau trên thế giới để đảm bảo việc sử dụng an toàn và hiệu quả. Tại Hoa Kỳ, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) quản lý các nguồn bức xạ được sử dụng để chiếu xạ thực phẩm và phê duyệt việc sử dụng nó cho các mặt hàng thực phẩm cụ thể. Tương tự, các quốc gia khác cũng có cơ quan quản lý và tiêu chuẩn hướng dẫn việc sử dụng chiếu xạ thực phẩm.
Các yêu cầu về ghi nhãn cũng khác nhau tùy theo quốc gia, nhưng thực phẩm được chiếu xạ thường phải có nhãn ghi rõ quy trình. Ký hiệu quốc tế cho thực phẩm đã qua chiếu xạ là ký hiệu Radura, kèm theo dòng chữ “được xử lý bằng bức xạ” hoặc “được xử lý bằng chiếu xạ”.
Chiếu xạ thực phẩm là một công nghệ dựa trên cơ sở khoa học mang lại nhiều lợi ích về mặt an toàn và bảo quản thực phẩm. Bằng cách hiểu cách thức hoạt động, các ứng dụng của nó và các nguyên tắc an toàn chi phối việc sử dụng nó, người tiêu dùng có thể đưa ra những lựa chọn sáng suốt về thực phẩm họ ăn. Mặc dù một số người có thể còn dè dặt về thực phẩm được chiếu xạ, nhưng bằng chứng ủng hộ tính an toàn và hiệu quả của chúng trong việc góp phần cung cấp thực phẩm an toàn hơn, bền vững hơn.
