İrsiyyət, valideynlərin genlər vasitəsilə övladlarına xüsusiyyətləri və ya əlamətləri ötürməsi prosesidir. Genlər irsiyyətin əsas vahidləridir və onlar DNT-dən ibarətdir. DNT bir orqanizmin qurulması və saxlanması üçün təlimatları ehtiva edir. Bu təlimatlar xromosomlar adlanan strukturlarda yerləşən gen adlanan seqmentlərə bölünür.
Hər bir orqanizm hüceyrənin nüvəsində olan müəyyən sayda xromosomlara malikdir. Məsələn, insanlarda 23 cüt xromosom var, cəmi 46. 23 xromosomdan ibarət bir dəst anadan, digər dəst isə atadan miras alınır. Xromosomların bu birləşməsi fərdin genetik quruluşunu, o cümlədən fiziki xüsusiyyətlərini, bəzi hallarda isə müəyyən xəstəliklərə meylini müəyyən edir.
Genlər DNT əsaslarının ardıcıllığından ibarətdir: adenin (A), timin (T), sitozin (C) və guanin (G). Bu əsasların ardıcıllığı, sözlər və cümlələr yaratmaq üçün əlifbanın hərflərinin müəyyən bir ardıcıllıqla görünməsinə bənzər bir orqanizmin qurulması və saxlanması üçün mövcud olan məlumatları müəyyənləşdirir.
19-cu əsr Avstriyalı rahib Qreqor Mendel irsiyyət anlayışımızın əsasını qoyan noxud bitkiləri ilə təcrübələr apardı. Mendelin təcrübələri iki əsas qanuna gətirib çıxardı:
Bu qanunlar iki alleli olan tək genlər tərəfindən tənzimlənən əlamətlərin irsiyyət nümunələrini izah etməyə kömək edir. Hər bir gen üçün bir allel dominant ola bilər, yəni onun əlamətləri digər resessiv allelin xüsusiyyətlərini üstələyir.
Punnett kvadratları genetik xaçların nəticəsini proqnozlaşdırmaq üçün istifadə olunan bir vasitədir. Alimlər və genetiklər genetik xaç nəticəsində yarana biləcək allellərin mümkün birləşmələrinin xəritəsini çıxararaq, nəslin müəyyən əlamətlərin miras qalması ehtimalını proqnozlaşdıra bilərlər.
Məsələn, çiçəyin rənginə görə heterozigot olan noxud bitkimiz varsa (Rr, burada R qırmızı çiçəklər üçün allel, r isə ağ çiçəklər üçün alleldir) və onu başqa bir heteroziqot bitki (Rr) ilə keçirsək, Punnett kvadratı belə görünəcək:
| R | r | |
| R | RR | Rr |
| r | Rr | rr |
Bu halda, nəslin qırmızı çiçəklərə (RR və ya Rr) sahib olma ehtimalı 75% (4-dən 3-ü) və ağ çiçəklərə (rr) sahib olma ehtimalı 25% (4-dən 1-i) var.
Mendelin qanunları irsiyyəti dərk etmək üçün zəmin yaratsa da, bütün əlamətlər Mendel irsiyyət nümunələrinə əməl etmir. Qeyri-Mendel irsiyyətinin bəzi nümunələri bunlardır:
Genlər orqanizmin xüsusiyyətlərinin müəyyən edilməsində mühüm rol oynasa da, ətraf mühit də bu xüsusiyyətlərin necə ifadə olunmasına təsir göstərə bilər. Məsələn, hidrangea çiçəklərinin rəngi əkildikləri torpağın pH səviyyəsindən asılı olaraq dəyişə bilər. Eynilə, qidalanma və məşq bədən çəkisi və əzələ kütləsi kimi xüsusiyyətlərə təsir edə bilər.
İrsiyyət genlərin, xromosomların və ətraf mühitin təsiri altında olan mürəkkəb bir prosesdir. İrsiyyətin tədqiqi sayəsində elm adamları genetika, tibb və biotexnologiyada irəliləyişlərə qapı açaraq əlamətlərin bir nəsildən digərinə necə ötürüldüyünü daha dərindən başa düşmüşlər.
