Trashëgimia është procesi me anë të të cilit prindërit kalojnë karakteristika ose tipare tek pasardhësit e tyre përmes gjeneve. Gjenet janë njësitë bazë të trashëgimisë, dhe ato përbëhen nga ADN-ja. ADN-ja përmban udhëzimet për ndërtimin dhe mirëmbajtjen e një organizmi. Këto udhëzime janë të organizuara në segmente të quajtura gjene, të cilat ndodhen në struktura të quajtura kromozome.
Çdo organizëm ka një numër të caktuar kromozomesh, të cilat gjenden në bërthamën e qelizës. Njerëzit, për shembull, kanë 23 çifte kromozomesh, duke bërë gjithsej 46. Një grup prej 23 kromozomesh trashëgohet nga nëna dhe grupi tjetër është nga babai. Ky kombinim i kromozomeve përcakton përbërjen gjenetike të një individi, duke përfshirë atributet fizike, dhe në disa raste, predispozitën ndaj sëmundjeve të caktuara.
Gjenet përbëhen nga një sekuencë bazash të ADN-së: adenina (A), timina (T), citozina (C) dhe guanina (G). Sekuenca e këtyre bazave përcakton informacionin e disponueshëm për ndërtimin dhe mirëmbajtjen e një organizmi, ngjashëm me mënyrën se si shkronjat e alfabetit shfaqen në një rend të caktuar për të formuar fjalë dhe fjali.
Gregor Mendel, një murg austriak i shekullit të 19-të, kreu eksperimente me bimë bizele që hodhën themelet për të kuptuarit tonë të trashëgimisë. Eksperimentet e Mendelit çuan në dy ligje kryesore:
Këto ligje ndihmojnë në shpjegimin e modeleve të trashëgimisë së tipareve që rregullohen nga gjene të vetme me dy alele. Një alele për secilin gjen mund të jetë mbizotëruese, që do të thotë se tiparet e tij tejkalojnë ato të alelit tjetër recesiv.
Sheshet Punnett janë një mjet që përdoret për të parashikuar rezultatin e kryqëzimeve gjenetike. Duke përcaktuar kombinimet e mundshme të aleleve që mund të rezultojnë nga një kryq gjenetik, shkencëtarët dhe gjenetistët mund të parashikojnë gjasat që pasardhësit të trashëgojnë tipare të caktuara.
Për shembull, nëse kemi një bimë bizele që është heterozigote për ngjyrën e luleve (Rr, ku R është aleli për lulet e kuqe dhe r është aleli për lulet e bardha), dhe e kryqëzojmë me një bimë tjetër heterozigote (Rr), Sheshi Punnett do të duket kështu:
| R | r | |
| R | RR | Rr |
| r | Rr | rr |
Në këtë rast, ka një shans 75% (3 nga 4) që pasardhësit të kenë lule të kuqe (RR ose Rr), dhe një shans 25% (1 nga 4) që ata të kenë lule të bardha (rr).
Ndërsa ligjet e Mendelit ofrojnë një bazë për të kuptuar trashëgiminë, jo të gjitha tiparet ndjekin modelet e trashëgimisë Mendeliane. Disa shembuj të trashëgimisë jo Mendeliane përfshijnë:
Ndërsa gjenet luajnë një rol kritik në përcaktimin e tipareve të një organizmi, mjedisi gjithashtu mund të ndikojë në mënyrën se si këto tipare shprehen. Për shembull, ngjyra e luleve të lulebores mund të ndryshojë në varësi të nivelit të pH të tokës në të cilën janë mbjellë. Në mënyrë të ngjashme, të ushqyerit dhe ushtrimet mund të ndikojnë në tipare të tilla si pesha e trupit dhe masa e muskujve.
Trashëgimia është një proces kompleks i ndikuar nga gjenet, kromozomet dhe mjedisi. Nëpërmjet studimit të trashëgimisë, shkencëtarët kanë fituar një kuptim më të thellë se si tiparet kalohen nga një brez në tjetrin, duke hapur derën për përparimet në gjenetikë, mjekësi dhe bioteknologji.
