Buz dövrü milyonlarla il davam edən və qlobal temperaturun Yer səthinin böyük hissələrinin buz təbəqələri ilə örtüldüyü qədər əhəmiyyətli dərəcədə aşağı düşdüyü uzun bir müddətdir. Bu soyuq dövrlərdə buz qitələri əhatə etmək üçün irəliləyir və landşaftları, ekosistemləri, dəniz səviyyələrini və iqlimi kəskin şəkildə dəyişir. Ən son buz dövrü təxminən 20.000 il əvvəl zirvəyə çatdı, lakin onun təsiri bu gün də dünyada görünür.
Buz dövrü Şimal və Cənub yarımkürələrində geniş buz təbəqələrinin olması ilə müəyyən edilir. Bu dövrlər buzlaqların və buzlaqların böyüməsini təşviq edən daha soyuq qlobal temperatur ilə xarakterizə olunur. Buz dövrünün səbəbləri mürəkkəbdir və Yerin orbiti, atmosfer tərkibi və tektonik aktivlik daxil olmaqla bir sıra amilləri əhatə edir.
Buz dövrünün başlanmasına bir neçə amil kömək edir:
Pleistosen epoxası kimi tanınan ən son buz dövrü təxminən 2,6 milyon il əvvəl başlamış və təxminən 11,700 il əvvəl sona çatmışdır. Bu dövrdə Şimali Amerika, Avropa və Asiyanın böyük hissələrini əhatə edən nəhəng buz təbəqələri müşahidə edildi. Buz irəlilədikcə və geri çəkildikcə, fiyordlar, dərələr və morenlər kimi xüsusiyyətlər yaradaraq mənzərəni heykəlləndirdi.
Buz dövrünün sərt şərtləri bitkiləri, heyvanları və insanları uyğunlaşmağa və ya köç etməyə məcbur etdi. Mamontlar, yunlu kərgədanlar və qılınc dişli pişiklər bu soyuq mühitlərdə inkişaf edən meqafaunalardan bəziləri idi. Erkən insanlar soyuqdan sağ çıxmaq üçün alətlər və geyimlər hazırladılar və onların köçləri genişlənən buzdan təsirləndi.
Yavaş-yavaş hərəkət edən buz kütlələri buz dövründə mühüm rol oynayır. Onlar irəlilədikcə, buzlaqlar onların altında yer kürəsini oyaraq fərqli relyef formaları yaradır. Bir buzlaq geri çəkildikdə, təpələr, göllər və dərələrlə dolu çevrilmiş mənzərəni geridə qoyur.
Qlobal temperatur yüksəldikdə buz təbəqələrinin əriməsinə səbəb olan buz dövrləri başa çatır. Bu istiləşmə Yerin orbitindəki dəyişikliklər, istixana qazlarının artması və ya okean axınlarının dəyişməsi nəticəsində baş verə bilər. Buz təbəqələrinin əriməsi dəniz səviyyəsinin yüksəlməsinə, sahilyanı ərazilərin su altında qalmasına və ekosistemlərin və insan məskənlərinin kəskin şəkildə dəyişməsinə səbəb olur.
Buz dövrlərinin tədqiqi Yer kürəsinin iqlim sistemi, buzlaqların dinamikası və həyatın uyğunlaşma qabiliyyəti haqqında əvəzsiz fikirlər təklif edir. Keçmişi dərk etməklə alimlər gələcək iqlim dəyişikliklərini və onların planetə potensial təsirlərini daha yaxşı proqnozlaşdıra bilərlər.
Buz böyük ölçüdə geri çəkilsə də, onun irsi landşaftlarımızda və ekosistemlərimizdə hələ də aydın görünür. Buzlaq yataqları, oyma dərələr və müəyyən növlərin yayılması buz dövrünün dünyamızı formalaşdırmaq gücünü xatırladır.
Buz dövrü haqqında bilmək bizə Yer kürəsinin iqliminin dinamik xarakterini və dramatik ekoloji dəyişikliklər qarşısında həyatın davamlılığını qiymətləndirməyə kömək edir.
