Isimu ni uchunguzi wa kisayansi wa lugha. Inajumuisha nyanja mbalimbali, ikiwa ni pamoja na jinsi lugha zinavyoundwa (sarufi), jinsi zinavyotumiwa (pragmatiki), jinsi zinavyobadilika kulingana na wakati (isimu ya kihistoria), na jinsi zinavyoingiliana na akili zetu (saikolojia). Kuelewa isimu kunasaidia katika kufahamu utata na utofauti wa lugha ya binadamu, sehemu muhimu ya sanaa ya lugha.
Lugha ni mfumo wa mawasiliano unaotumia ishara—kama vile maneno, sauti, na ishara—zinazopangwa kwa kanuni, ili kuwasilisha habari. Ni ya kipekee kwa wanadamu na ni ya msingi kwa mawasiliano, utamaduni, na kufikiri.
Sauti za matamshi ya binadamu zinaweza kuainishwa katika kategoria kama vile vokali na konsonanti. Fonetiki hufafanua sauti hizi kwa kutumia vipengele kama vile matamshi (jinsi sauti zinavyotengenezwa), acoustic (sifa za kimaumbile za mawimbi ya sauti), na sikivu (jinsi sauti zinavyotambulika). Fonolojia, kwa upande mwingine, huangalia jinsi sauti hizi zinavyofanya kazi ndani ya lugha fulani. Kwa mfano, sauti ya Kiingereza "p" katika "pat" na "spat" inaweza kusikika tofauti kidogo, lakini inachukuliwa kuwa sauti sawa, au fonimu.
Mofimu, vipashio vidogo vya maana katika lugha, vinaweza kuwa mizizi au viambishi (viambishi awali, viambishi). Kwa mfano, neno "ajabu" lina mofimu tatu: "un-", "amini", na "-weza". Uchanganuzi wa kimofolojia hugawanya maneno katika mofimu zao kuu na kufasiri dhima zao.
Sintaksia huchunguza kanuni na kanuni zinazotawala muundo wa sentensi. Kwa mfano, katika Kiingereza, muundo wa sentensi sahili hufuata mpangilio wa Somo-Kitenzi-Kitu (SVO). Hata hivyo, sintaksia haihusu tu mpangilio wa maneno; inahusisha pia kuelewa jinsi vipengele mbalimbali vya sentensi, kama vile vishazi na vishazi, huchanganyika ili kuleta maana.
Semantiki huzingatia maana ya maneno, vishazi na sentensi. Hushughulikia masuala kama vile utata, ambapo sentensi inaweza kuwa na maana zaidi ya moja, na kisawe, ambapo misemo tofauti hushiriki maana sawa. Kwa mfano, sentensi "Luna admires Mars" na "Mars is admired by Luna" zina maana sawa lakini miundo tofauti.
Pragmatiki huchunguza jinsi muktadha unavyoathiri ufasiri wa maana. Inazingatia mambo kama vile nia ya mzungumzaji, uhusiano kati ya mzungumzaji na msikilizaji, na kanuni za kitamaduni. Kwa mfano, taarifa "Hapa kuna baridi" inaweza kuwa uchunguzi, malalamiko, au ombi la hila la kufunga dirisha, kulingana na muktadha.
Lugha hutofautiana katika maeneo tofauti ya kijiografia (lahaja) na vikundi vya kijamii (sociolects). Kwa mfano, neno "soda" katika eneo moja linaweza kuitwa "pop" katika eneo lingine. Kuelewa tofauti hizi kunaboresha uthamini wetu wa anuwai ya lugha.
Lugha sio tuli; yanabadilika kwa wakati. Isimu ya kihistoria inachunguza mabadiliko haya, ikifuatilia asili na maendeleo ya lugha na familia za lugha. Huchunguza mabadiliko ya kifonetiki, kimofolojia, kisintaksia na kisemantiki ili kuelewa jinsi na kwa nini lugha hubadilika.
Saikolojia huchunguza jinsi lugha inavyochakatwa na kuzalishwa na ubongo. Inachunguza mada kama vile upataji wa lugha, matatizo ya lugha, na lugha mbili. Kwa mfano, utafiti unaonyesha kwamba ulimwengu wa kushoto wa ubongo kwa kawaida huchukua jukumu muhimu katika usindikaji wa lugha.
Lugha imefungamana sana na utamaduni na jamii. Inaonyesha utambulisho wa kitamaduni, kanuni za kijamii, na maadili. Isimujamii huchunguza uhusiano kati ya lugha na jamii, kwa kuchunguza jinsi lugha inavyotofautiana na mabadiliko katika miktadha ya kijamii.
Isimu inatoa mfumo mpana wa kuelewa lugha. Kwa kuchunguza muundo, matumizi, na tofauti zake, tunapata umaizi katika mawasiliano, mawazo, na utamaduni wa binadamu. Ingawa somo hili linatoa muhtasari, uwanja wa isimu ni mkubwa na tajiri, unaofungua njia nyingi za uchunguzi na ugunduzi.
