ภาษาศาสตร์คือการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ของภาษา ประกอบด้วยแง่มุมต่างๆ มากมาย รวมถึงวิธีโครงสร้างภาษา (ไวยากรณ์) วิธีการใช้งาน (เชิงปฏิบัติ) วิธีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป (ภาษาศาสตร์ประวัติศาสตร์) และวิธีที่ภาษามีปฏิสัมพันธ์กับจิตใจของเรา (ภาษาศาสตร์จิตวิทยา) การทำความเข้าใจภาษาศาสตร์ช่วยในการเข้าใจถึงความซับซ้อนและความหลากหลายของภาษามนุษย์ ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของศิลปะภาษา
ภาษาคือระบบการสื่อสารที่ใช้สัญลักษณ์ เช่น คำพูด เสียง และท่าทาง ซึ่งจัดระเบียบตามกฎเกณฑ์ในการถ่ายทอดข้อมูล มันเป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์และเป็นพื้นฐานของการสื่อสาร วัฒนธรรม และการคิด
เสียงคำพูดของมนุษย์สามารถแบ่งได้เป็นหมวดหมู่ต่างๆ เช่น สระและพยัญชนะ สัทศาสตร์อธิบายเสียงเหล่านี้โดยใช้แง่มุมต่างๆ เช่น ข้อต่อ (วิธีการสร้างเสียง) อะคูสติก (คุณสมบัติทางกายภาพของคลื่นเสียง) และการได้ยิน (วิธีการรับรู้เสียง) ในทางกลับกัน สัทวิทยาจะดูว่าเสียงเหล่านี้ทำงานอย่างไรในภาษาใดภาษาหนึ่ง ตัวอย่างเช่น เสียง "p" ในภาษาอังกฤษใน "pat" และ "spat" อาจฟังดูแตกต่างกันเล็กน้อย แต่จะถูกมองว่าเป็นเสียงหรือหน่วยเสียงเดียวกัน
หน่วยคำ ซึ่งเป็นหน่วยที่มีความหมายน้อยที่สุดในภาษาหนึ่งๆ สามารถเป็นรากหรือคำต่อท้ายได้ (คำนำหน้า คำต่อท้าย) ตัวอย่างเช่น คำว่า "ไม่น่าเชื่อ" ประกอบด้วยสามหน่วยคำ: "un-", "believe" และ "-able" การวิเคราะห์ทางสัณฐานวิทยาจะแบ่งคำออกเป็นหน่วยคำที่เป็นส่วนประกอบและตีความบทบาทของพวกเขา
ไวยากรณ์ศึกษากฎและหลักการที่ควบคุมโครงสร้างของประโยค ตัวอย่างเช่น ในภาษาอังกฤษ โครงสร้างประโยคอย่างง่ายจะเรียงลำดับตามประธาน-กริยา-วัตถุ (SVO) อย่างไรก็ตาม ไวยากรณ์ไม่ได้เป็นเพียงเกี่ยวกับลำดับของคำเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับการทำความเข้าใจว่าองค์ประกอบประโยคต่างๆ เช่น วลีและอนุประโยค รวมกันเพื่อถ่ายทอดความหมายได้อย่างไร
ความหมายมุ่งเน้นไปที่ความหมายของคำ วลี และประโยค โดยเกี่ยวข้องกับประเด็นต่างๆ เช่น ความคลุมเครือ ซึ่งประโยคสามารถมีความหมายได้มากกว่าหนึ่งความหมาย และคำพ้องความหมาย ซึ่งสำนวนที่แตกต่างกันมีความหมายเหมือนกัน ตัวอย่างเช่น ประโยค "Luna ชื่นชมดาวอังคาร" และ "ดาวอังคารชื่นชมโดยลูน่า" มีความหมายเหมือนกันแต่มีโครงสร้างต่างกัน
เชิงปฏิบัติสำรวจว่าบริบทส่งผลต่อการตีความความหมายอย่างไร โดยพิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น ความตั้งใจของผู้พูด ความสัมพันธ์ระหว่างผู้พูดและผู้ฟัง และบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม ตัวอย่างเช่น ข้อความ "ที่นี่หนาว" อาจเป็นข้อสังเกต การร้องเรียน หรือการร้องขออย่างแนบเนียนให้ปิดหน้าต่าง ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับบริบท
ภาษาแตกต่างกันไปตามภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ (ภาษาถิ่น) และกลุ่มทางสังคม (สังคม) ตัวอย่างเช่น คำว่า "โซดา" ในภาษาหนึ่งอาจเรียกว่า "ป๊อป" ในอีกภาษาหนึ่ง การทำความเข้าใจรูปแบบต่างๆ เหล่านี้ช่วยเพิ่มความซาบซึ้งในความหลากหลายทางภาษา
ภาษาไม่คงที่ พวกมันพัฒนาไปตามกาลเวลา ภาษาศาสตร์ประวัติศาสตร์ศึกษาการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ติดตามต้นกำเนิดและพัฒนาการของภาษาและตระกูลภาษา โดยจะตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงทางสัทศาสตร์ สัณฐานวิทยา วากยสัมพันธ์ และความหมาย เพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมและทำไมภาษาจึงเปลี่ยนแปลงไป
ภาษาศาสตร์จิตวิทยาจะตรวจสอบว่าสมองประมวลผลและผลิตภาษาอย่างไร โดยจะสำรวจหัวข้อต่างๆ เช่น การได้มาซึ่งภาษา ความผิดปกติของภาษา และการใช้สองภาษา ตัวอย่างเช่น การวิจัยแสดงให้เห็นว่าสมองซีกซ้ายมักมีบทบาทสำคัญในการประมวลผลภาษา
ภาษามีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับวัฒนธรรมและสังคม สะท้อนถึงเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรม บรรทัดฐานทางสังคม และค่านิยม ภาษาศาสตร์สังคมศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างภาษากับสังคม โดยพิจารณาว่าภาษาแตกต่างกันและการเปลี่ยนแปลงในบริบททางสังคมอย่างไร
ภาษาศาสตร์นำเสนอกรอบการทำงานที่ครอบคลุมสำหรับการทำความเข้าใจภาษา จากการตรวจสอบโครงสร้าง การใช้งาน และความแปรผันทำให้เราได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการสื่อสาร ความคิด และวัฒนธรรมของมนุษย์ แม้ว่าบทเรียนนี้จะให้ภาพรวม แต่สาขาภาษาศาสตร์ก็กว้างใหญ่และสมบูรณ์ เปิดช่องทางมากมายสำหรับการสำรวจและค้นพบ
