Ang linggwistika ay ang siyentipikong pag-aaral ng wika. Ito ay sumasaklaw sa isang malawak na hanay ng mga aspeto, kabilang ang kung paano ang mga wika ay nakabalangkas (grammar), kung paano sila ginagamit (pragmatics), kung paano sila nagbabago sa paglipas ng panahon (historical linguistics), at kung paano sila nakikipag-ugnayan sa ating mga isipan (psycholinguistics). Ang pag-unawa sa linggwistika ay nakakatulong sa pagpapahalaga sa pagiging kumplikado at pagkakaiba-iba ng wika ng tao, isang mahalagang bahagi ng sining ng wika.
Ang wika ay isang sistema ng komunikasyon na gumagamit ng mga simbolo—tulad ng mga salita, tunog, at kilos—na inayos ayon sa mga tuntunin, upang maghatid ng impormasyon. Ito ay natatangi sa mga tao at mahalaga sa komunikasyon, kultura, at pag-iisip.
Ang mga tunog ng pagsasalita ng tao ay maaaring uriin sa mga kategorya tulad ng mga patinig at katinig. Inilalarawan ng phonetics ang mga tunog na ito gamit ang mga aspeto tulad ng articulatory (kung paano ginagawa ang mga tunog), acoustic (ang pisikal na katangian ng sound waves), at auditory (kung paano nakikita ang mga tunog). Ang ponolohiya, sa kabilang banda, ay tumitingin kung paano gumagana ang mga tunog na ito sa loob ng isang partikular na wika. Halimbawa, ang Ingles na "p" na tunog sa "pat" at "spat" ay maaaring bahagyang magkaiba, ngunit ang mga ito ay itinuturing bilang parehong tunog, o ponema.
Ang mga morpema, ang pinakamaliit na makabuluhang yunit sa isang wika, ay maaaring mga ugat o panlapi (prefix, suffix). Halimbawa, ang salitang "hindi kapani-paniwala" ay binubuo ng tatlong morpema: "hindi-", "naniniwala", at "-magagawa". Ang pagsusuri sa morpolohiya ay naghahati-hati ng mga salita sa kanilang mga bumubuong morpema at binibigyang-kahulugan ang kanilang mga tungkulin.
Pinag-aaralan ng syntax ang mga tuntunin at prinsipyo na namamahala sa istruktura ng mga pangungusap. Halimbawa, sa Ingles, ang isang simpleng istraktura ng pangungusap ay sumusunod sa ayos ng Subject-Verb-Object (SVO). Gayunpaman, ang syntax ay hindi lamang tungkol sa pagkakasunud-sunod ng mga salita; kabilang din dito ang pag-unawa kung paano nagsasama-sama ang iba't ibang elemento ng pangungusap, tulad ng mga parirala at sugnay, upang ihatid ang kahulugan.
Nakatuon ang semantika sa kahulugan ng mga salita, parirala, at pangungusap. Ito ay tumatalakay sa mga isyu tulad ng kalabuan, kung saan ang isang pangungusap ay maaaring magkaroon ng higit sa isang kahulugan, at kasingkahulugan, kung saan ang iba't ibang mga expression ay may parehong kahulugan. Halimbawa, ang mga pangungusap na "Luna admires Mars" at "Mars is admired by Luna" ay may parehong kahulugan ngunit magkaibang istruktura.
Sinasaliksik ng pragmatics kung paano nakakaapekto ang konteksto sa interpretasyon ng kahulugan. Isinasaalang-alang nito ang mga salik tulad ng mga intensyon ng tagapagsalita, ang relasyon sa pagitan ng nagsasalita at tagapakinig, at mga pamantayan sa kultura. Halimbawa, ang pahayag na "Malamig dito" ay maaaring isang obserbasyon, isang reklamo, o isang banayad na kahilingan upang isara ang isang window, depende sa konteksto.
Ang mga wika ay nag-iiba-iba sa iba't ibang heograpikal na rehiyon (dialekto) at panlipunang mga grupo (sociolects). Halimbawa, ang salitang "soda" sa isang rehiyon ay maaaring tawaging "pop" sa isa pa. Ang pag-unawa sa mga pagkakaiba-iba na ito ay nagpapayaman sa ating pagpapahalaga sa pagkakaiba-iba ng wika.
Ang mga wika ay hindi static; sila ay umuunlad sa paglipas ng panahon. Pinag-aaralan ng makasaysayang linggwistika ang mga pagbabagong ito, tinutunton ang mga pinagmulan at pag-unlad ng mga wika at pamilya ng wika. Sinusuri nito ang phonetic, morphological, syntactical, at semantic na mga pagbabago upang maunawaan kung paano at bakit nagbabago ang mga wika.
Sinisiyasat ng Psycholinguistics kung paano pinoproseso at ginagawa ng utak ang wika. Sinasaliksik nito ang mga paksa tulad ng pagkuha ng wika, mga sakit sa wika, at bilingguwalismo. Halimbawa, ipinapakita ng pananaliksik na ang kaliwang hemisphere ng utak ay karaniwang gumaganap ng mahalagang papel sa pagproseso ng wika.
Malalim ang pagkakaugnay ng wika sa kultura at lipunan. Sinasalamin nito ang pagkakakilanlan ng kultura, mga pamantayan sa lipunan, at mga halaga. Pinag-aaralan ng sosyolinggwistika ang ugnayan ng wika at lipunan, sinusuri kung paano nag-iiba ang wika at nagbabago sa mga kontekstong panlipunan.
Nag-aalok ang Linguistics ng komprehensibong balangkas para sa pag-unawa sa wika. Sa pamamagitan ng pagsusuri sa istraktura, paggamit, at pagkakaiba-iba nito, nakakakuha tayo ng mga insight sa komunikasyon, pag-iisip, at kultura ng tao. Habang ang araling ito ay nagbibigay ng isang pangkalahatang-ideya, ang larangan ng linggwistika ay malawak at mayaman, na nagbubukas ng maraming mga paraan para sa paggalugad at pagtuklas.
