در منظومه شمسی ما، مریخ به عنوان چهارمین سیاره از خورشید متمایز است. مریخ که به سیاره سرخ معروف است، دنیایی جذاب است. ظاهر مایل به قرمز آن به دلیل اکسید آهن که معمولاً به عنوان زنگ شناخته می شود، روی سطح آن است. این درس به ویژگی‌هایی می‌پردازد که مریخ را به یک جرم آسمانی منحصربه‌فرد تبدیل می‌کند، اهمیت آن در زمینه نجوم، و اینکه چرا یک نقطه کانونی در مطالعه سیارات و اجرام آسمانی است.
مریخ نقش کلیدی در درک ما از منظومه شمسی ایفا می کند. از نظر نجومی، به عنوان یک سیاره زمینی طبقه بندی می شود، به این معنی که دارای یک سطح جامد و سنگی شبیه به زمین است. مدار مریخ به دور خورشید حدود 687 روز زمینی طول می کشد که یک سال را در مریخ مشخص می کند. این مدار گسترش یافته به تغییرات فصلی مریخ کمک می کند که به دلیل مدار بیضی شکل (بیضی شکل) مریخ شدیدتر از زمین است.
مریخ و زمین شباهت هایی دارند، مانند کلاهک های یخی قطبی و سیستم های آب و هوایی، از جمله طوفان های گرد و غبار که می توانند کل سیاره را در بر گیرند. با این حال، تفاوت های قابل توجهی نیز وجود دارد:
بشریت مدت‌هاست که مجذوب مریخ بوده و منجر به انجام ماموریت‌های متعددی برای کشف سیاره سرخ شده است. این مأموریت ها عمدتاً از طریق:
شواهد نشان می دهد که مریخ زمانی آب مایع روی سطح خود داشته است. این نتیجه از مشاهده ویژگی‌هایی مانند دره‌های رودخانه و دلتاها حاصل می‌شود که نشان‌دهنده جریان آب گذشته است. امروزه، آب در مریخ بیشتر به صورت یخ وجود دارد که در یخ های قطبی و زیر سطح سیاره یافت می شود. وجود آب یک عامل کلیدی در احتمال پشتیبانی مریخ از حیات و استعمار انسان در آینده است.
مریخ دو قمر کوچک به نام‌های فوبوس و دیموس دارد که گمان می‌رود سیارک‌هایی از کمربند سیارک‌ها گرفته شده‌اند. این قمرها از نظر شکل نامنظم و بسیار کوچکتر از قمر زمین هستند. فوبوس از نزدیک به دور مریخ می‌چرخد و به تدریج به سمت داخل می‌چرخد، که نشان می‌دهد ممکن است در نهایت به مریخ برخورد کند یا از هم بپاشد و حلقه‌ای در اطراف سیاره تشکیل دهد.
پتانسیل استعمار انسان در مریخ موضوعی بسیار مورد توجه بوده است. عواملی که مریخ را کاندیدای استعمار می کند عبارتند از:
مریخ یک جرم آسمانی فریبنده است که بینش های ارزشمندی را در مورد شکل گیری و تکامل سیارات در منظومه شمسی ارائه می دهد. ویژگی های منحصر به فرد و امکان پناه دادن به زندگی آن را به یک کاندیدای اصلی برای اکتشاف و مطالعه تبدیل کرده است. ماموریت های در حال انجام به مریخ و برنامه های آینده برای استعمار، اهمیت سیاره سرخ را در تلاش ما برای درک جهان و جایگاه ما در آن برجسته می کند.
