ในระบบสุริยะของเรา ดาวอังคารโดดเด่นในฐานะดาวเคราะห์ดวงที่สี่จากดวงอาทิตย์ ดาวอังคารเป็นที่รู้จักในชื่อดาวเคราะห์สีแดงเป็นโลกที่น่าหลงใหล ลักษณะที่ปรากฏเป็นสีแดงเกิดจากเหล็กออกไซด์หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นสนิมบนพื้นผิว บทเรียนนี้จะเจาะลึกถึงคุณลักษณะที่ทำให้ดาวอังคารเป็นวัตถุท้องฟ้าที่มีลักษณะเฉพาะ ความสำคัญของมันในด้านดาราศาสตร์ และเหตุใดดาวอังคารจึงเป็นจุดสนใจในการศึกษาดาวเคราะห์และวัตถุท้องฟ้า
ดาวอังคารมีบทบาทสำคัญในความเข้าใจระบบสุริยะของเรา ในทางดาราศาสตร์ มันถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน ซึ่งหมายความว่ามันมีพื้นผิวหินแข็งคล้ายกับโลก วงโคจรของดาวอังคารรอบดวงอาทิตย์ใช้เวลาประมาณ 687 วันบนโลก ซึ่งหมายถึงหนึ่งปีบนดาวอังคาร วงโคจรที่ขยายออกไปนี้มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของดาวอังคาร ซึ่งมีความรุนแรงมากกว่าโลกเนื่องจากมีวงโคจรเป็นวงรี (รูปวงรี)
ดาวอังคารและโลกมีความคล้ายคลึงกันบางประการ เช่น แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกและระบบสภาพอากาศ รวมถึงพายุฝุ่นที่สามารถกลืนกินทั้งโลก อย่างไรก็ตาม ก็มีความแตกต่างที่สำคัญเช่นกัน:
มนุษยชาติหลงใหลดาวอังคารมาเป็นเวลานาน นำไปสู่ภารกิจมากมายในการสำรวจดาวเคราะห์สีแดง ภารกิจเหล่านี้ดำเนินการผ่าน:
หลักฐานบ่งชี้ว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยมีน้ำของเหลวบนพื้นผิว ข้อสรุปนี้มาจากการสังเกตลักษณะต่างๆ เช่น หุบเขาและปากแม่น้ำ ซึ่งบ่งบอกถึงการไหลของน้ำในอดีต ทุกวันนี้ น้ำบนดาวอังคารส่วนใหญ่เป็นน้ำแข็ง พบได้ที่แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกและใต้พื้นผิวดาวเคราะห์ การมีอยู่ของน้ำเป็นปัจจัยสำคัญในความเป็นไปได้ที่ดาวอังคารจะค้ำจุนชีวิตและการล่าอาณานิคมของมนุษย์ในอนาคต
ดาวอังคารมีดวงจันทร์เล็ก 2 ดวง ได้แก่ โฟบอสและดีมอส ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่จับได้จากแถบดาวเคราะห์น้อย ดวงจันทร์เหล่านี้มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอและเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกมาก โฟบอสโคจรรอบดาวอังคารอย่างใกล้ชิด และค่อยๆ หมุนวนเข้าด้านใน บ่งชี้ว่าในที่สุดมันอาจจะชนเข้ากับดาวอังคารหรือแตกออกจากกันและก่อตัวเป็นวงแหวนรอบโลก
ศักยภาพในการตั้งอาณานิคมของมนุษย์บนดาวอังคารเป็นหัวข้อที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ปัจจัยที่ทำให้ดาวอังคารเข้าชิงอาณานิคม ได้แก่ :
ดาวอังคารเป็นวัตถุท้องฟ้าที่น่าหลงใหลซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกอันล้ำค่าเกี่ยวกับการกำเนิดและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา คุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์และความเป็นไปได้ในการดำรงชีวิตทำให้เป็นตัวเลือกที่สำคัญสำหรับการสำรวจและการศึกษา ภารกิจที่กำลังดำเนินการไปยังดาวอังคารและแผนการในอนาคตสำหรับการตั้งอาณานิคมเน้นย้ำถึงความสำคัญของดาวเคราะห์สีแดงในภารกิจของเราในการทำความเข้าใจจักรวาลและตำแหน่งของเราภายในนั้น
