Sa ating solar system, namumukod-tangi ang Mars bilang ika-apat na planeta mula sa Araw. Kilala bilang Red Planet, ang Mars ay isang kamangha-manghang mundo. Ang mamula-mula nitong anyo ay dahil sa iron oxide, na karaniwang kilala bilang kalawang, sa ibabaw nito. Susuriin ng araling ito ang mga katangian kung bakit ang Mars ay isang natatanging celestial object, ang kahalagahan nito sa larangan ng astronomy, at kung bakit ito ay isang focal point sa pag-aaral ng mga planeta at celestial object.
May mahalagang papel ang Mars sa ating pag-unawa sa solar system. Sa astronomiya, ito ay ikinategorya bilang isang terrestrial na planeta, ibig sabihin, mayroon itong solid, mabatong ibabaw na katulad ng sa Earth. Ang orbit ng Mars sa paligid ng Araw ay tumatagal ng humigit-kumulang 687 araw ng Daigdig, na tumutukoy sa isang taon sa Mars. Ang pinahabang orbit na ito ay nag-aambag sa mga pana-panahong pagbabago ng Mars, na mas matindi kaysa sa Earth dahil sa elliptical (hugis-itlog) na orbit nito.
Ang Mars at Earth ay may ilang pagkakatulad, tulad ng mga polar ice cap at weather system, kabilang ang mga dust storm na maaaring lamunin ang buong planeta. Gayunpaman, mayroon ding mga makabuluhang pagkakaiba:
Ang sangkatauhan ay matagal nang nabighani sa Mars, na humahantong sa maraming mga misyon upang galugarin ang Pulang Planeta. Ang mga misyong ito ay pangunahing isinagawa sa pamamagitan ng:
Iminumungkahi ng ebidensya na ang Mars ay may likidong tubig sa ibabaw nito. Ang konklusyong ito ay nagmumula sa pagmamasid sa mga tampok tulad ng mga lambak ng ilog at delta, na nagpapahiwatig ng nakaraang daloy ng tubig. Ngayon, ang tubig ay umiiral sa Mars na halos bilang yelo, na matatagpuan sa polar ice caps at sa ilalim ng ibabaw ng planeta. Ang pagkakaroon ng tubig ay isang mahalagang kadahilanan sa posibilidad ng Mars na suportahan ang buhay at hinaharap na kolonisasyon ng tao.
Ang Mars ay may dalawang maliliit na buwan, ang Phobos at Deimos, na pinaniniwalaang nakunan ng mga asteroid mula sa asteroid belt. Ang mga buwang ito ay hindi regular sa hugis at mas maliit kaysa sa buwan ng Earth. Ang Phobos ay umiikot sa Mars nang napakalapit at unti-unting umiikot papasok, na nagpapahiwatig na sa kalaunan ay maaari itong bumagsak sa Mars o masira at bumuo ng isang singsing sa paligid ng planeta.
Ang potensyal para sa kolonisasyon ng tao sa Mars ay naging isang paksa ng malaking interes. Ang mga salik na gumagawa sa Mars na isang kandidato para sa kolonisasyon ay kinabibilangan ng:
Ang Mars ay isang mapang-akit na celestial na bagay na nag-aalok ng napakahalagang mga insight sa pagbuo at ebolusyon ng mga planeta sa ating solar system. Ang mga kakaibang katangian nito at ang posibilidad ng pag-iingat ng buhay ay ginagawa itong pangunahing kandidato para sa paggalugad at pag-aaral. Ang mga patuloy na misyon sa Mars at mga plano sa hinaharap para sa kolonisasyon ay nagpapakita ng kahalagahan ng Pulang Planeta sa ating pagsisikap na maunawaan ang uniberso at ang ating lugar sa loob nito.