Trong hệ mặt trời của chúng ta, sao Hỏa nổi bật là hành tinh thứ tư tính từ Mặt trời. Được biết đến với cái tên Hành tinh Đỏ, Sao Hỏa là một thế giới hấp dẫn. Màu đỏ của nó là do oxit sắt, thường được gọi là rỉ sét, trên bề mặt của nó. Bài học này sẽ đi sâu vào những đặc điểm khiến Sao Hỏa trở thành một thiên thể độc đáo, tầm quan trọng của nó trong lĩnh vực thiên văn học và lý do tại sao nó là tâm điểm trong nghiên cứu các hành tinh và thiên thể.
Sao Hỏa đóng một vai trò quan trọng trong sự hiểu biết của chúng ta về hệ mặt trời. Về mặt thiên văn học, nó được phân loại là một hành tinh trên mặt đất, nghĩa là nó có bề mặt rắn, bằng đá tương tự như Trái đất. Quỹ đạo của Sao Hỏa quanh Mặt trời mất khoảng 687 ngày Trái đất, xác định một năm trên Sao Hỏa. Quỹ đạo mở rộng này góp phần vào sự thay đổi theo mùa của Sao Hỏa, cực đoan hơn Trái đất do quỹ đạo hình elip (hình bầu dục) của nó.
Sao Hỏa và Trái đất có một số điểm tương đồng, chẳng hạn như chỏm băng ở hai cực và hệ thống thời tiết, bao gồm cả những cơn bão bụi có thể nhấn chìm toàn bộ hành tinh. Tuy nhiên, cũng có những khác biệt đáng kể:
Nhân loại từ lâu đã bị sao Hỏa mê hoặc, dẫn đến vô số sứ mệnh khám phá Hành tinh Đỏ. Những sứ mệnh này được thực hiện chủ yếu thông qua:
Bằng chứng cho thấy sao Hỏa từng có nước ở dạng lỏng trên bề mặt. Kết luận này xuất phát từ việc quan sát các đặc điểm như thung lũng sông và đồng bằng châu thổ, những đặc điểm cho thấy dòng nước đã qua. Ngày nay, nước tồn tại trên sao Hỏa chủ yếu dưới dạng băng, được tìm thấy ở các chỏm băng vùng cực và bên dưới bề mặt hành tinh. Sự hiện diện của nước là yếu tố then chốt trong khả năng sao Hỏa hỗ trợ sự sống và sự thuộc địa của con người trong tương lai.
Sao Hỏa có hai mặt trăng nhỏ là Phobos và Deimos, được cho là các tiểu hành tinh bị bắt giữ từ vành đai tiểu hành tinh. Những mặt trăng này có hình dạng không đều và nhỏ hơn nhiều so với mặt trăng của Trái đất. Phobos quay quanh Sao Hỏa rất gần và dần dần chuyển động xoắn ốc vào trong, cho thấy cuối cùng nó có thể đâm vào Sao Hỏa hoặc vỡ ra và tạo thành một vòng bao quanh hành tinh.
Khả năng con người xâm chiếm sao Hỏa là một chủ đề được nhiều người quan tâm. Các yếu tố khiến sao Hỏa trở thành ứng cử viên cho việc thuộc địa hóa bao gồm:
Sao Hỏa là một thiên thể quyến rũ mang đến những hiểu biết vô giá về sự hình thành và tiến hóa của các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Những đặc điểm độc đáo và khả năng chứa đựng sự sống khiến nó trở thành ứng cử viên hàng đầu cho hoạt động khám phá và nghiên cứu. Các sứ mệnh đang diễn ra tới Sao Hỏa và các kế hoạch xâm chiếm thuộc địa trong tương lai nêu bật tầm quan trọng của Hành tinh Đỏ trong nỗ lực tìm hiểu vũ trụ và vị trí của chúng ta trong đó.
