Разбирање на Меркур: најмалата планета во нашиот Сончев систем
Вовед во Меркур
Меркур е најблиската планета до Сонцето во нашиот Сончев систем. И покрај близината, таа не е најжешката планета, титула што Венера ја носи поради густата атмосфера. Меркур е копнена планета, што значи дека е составена првенствено од карпи и метал. Оваа мала планета нема месечини или прстени и има многу тенка атмосфера, главно составена од кислород, натриум, водород, хелиум и калиум.
Орбитални карактеристики и ротација
Меркур ја завршува орбитата околу Сонцето за само 88 земјини денови, што ја прави најбрзата планета во Сончевиот систем. Интересно е тоа што Меркур има многу бавен период на ротација на својата оска, на кој му се потребни околу 59 земјини денови за да заврши една ротација. Оваа бавна ротација и брза орбита доведуваат до единствен феномен каде што еден ден на Меркур (од изгрејсонце до изгрејсонце) трае околу 176 земјини денови. Орбитата на Меркур е многу елипсовидна во споредба со другите планети, што значи дека има многу поголема варијација во оддалеченоста од Сонцето во различни точки во неговата орбита. Во неговиот најблизок (перихел), Меркур е оддалечен приближно 46 милиони километри (29 милиони милји) од Сонцето, а најдалеку (афел) е оддалечен околу 70 милиони километри (43 милиони милји).
Карактеристики на површината и геолошка историја
Површината на Меркур е многу кратера, слично на Месечината, што покажува дека таа била геолошки неактивна со милијарди години. Најистакната карактеристика на површината на Меркур е басенот Калорис, масивен ударен кратер со дијаметар од околу 1.550 километри (960 милји). Ударот што го создаде басенот Калорис беше толку силен што предизвика ерупции на лава и остави уникатна ридска географска формација на спротивната страна на планетата. И покрај својата древна геолошка историја, Меркур има докази за мината вулканска активност. Мазните рамнини на површината на планетата сугерираат дека тековите на лава покриваат големи области. Некои од овие рамнини се проценува дека се стари дури 1 милијарда години, релативно неодамна според геолошки временски размери.
Тенка атмосфера на Меркур
Атмосферата на Меркур е толку тенка што научниците ја нарекуваат егзосфера. Егзосферата е составена претежно од атоми експлодирани од површината на планетата од удари на сончевиот ветер и микрометеороиди. Поради својата близина до Сонцето и слабата гравитациона сила, Меркур не може да задржи густа атмосфера. Тенката атмосфера значи дека температурите на Меркур може да варираат диво, од дури 430°C (800°F) во текот на денот до дури -180°C (-290°F) во текот на ноќта.
Магнетно поле и состав на јадрото
И покрај неговата мала големина и бавната ротација, Меркур има значително, иако слабо, магнетно поле. Мерењата од мисиите на вселенските летала до Меркур сугерираат дека планетата има големо, течно надворешно јадро што го опкружува цврстото внатрешно јадро. Ефектот на динамо во ова течно јадро веројатно го генерира магнетното поле на Меркур. Присуството на магнетно поле на Меркур беше изненадувачко откритие бидејќи претходно се сметаше дека планетата е премногу мала и дека се ладила премногу брзо за нејзиното јадро да генерира такво.
Истражување на Меркур
Меркур е истражен од само неколку вселенски летала поради суровите услови во близина на Сонцето. Првата мисија на Меркур беше Маринер 10 во 1970-тите, која прелета покрај планетата три пати, мапирајќи околу 45% од нејзината површина. Неодамна, вселенското летало MESSENGER на НАСА орбитираше околу Меркур помеѓу 2011 и 2015 година, обезбедувајќи детални мапи на целата планета, како и нови сознанија за нејзината геолошка историја, магнетно поле и егзосфера. Европската вселенска агенција (ESA) и Јапонската агенција за истражување на воздухопловството (JAXA) лансираа BepiColombo, заедничка мисија на Меркур, во октомври 2018 година. BepiColombo има за цел поблиску да го проучува магнетното поле на планетата, геологијата и составот на површината, со очекувано пристигнување во 2025 година.
Зошто да го проучуваме Меркур?
Проучувањето на Меркур дава вредни сознанија за формирањето и еволуцијата на Сончевиот систем. Тоа им помага на научниците да ги разберат условите на раниот Сончев систем и како копнените планети се формираат и еволуираат со текот на времето. Дополнително, истражувањето на магнетното поле и егзосферата на Меркур придонесува за нашето разбирање на планетарните атмосфери и магнетните полиња воопшто, што има импликации за проучување на егзопланетите во други сончеви системи.
