Jeshi ni taasisi muhimu katika jimbo lolote, linalotumika kama jeshi lililopangwa ambalo kimsingi lina jukumu la kulinda taifa kutokana na vitisho vya nje, kutoa usalama, na wakati mwingine hata kujihusisha na mambo ya ndani ya serikali. Jukumu na kazi za jeshi zinaweza kueleweka kupitia lenzi mbalimbali, ikijumuisha miktadha ya kihistoria, kisiasa na kijamii. Somo hili linaangazia kiini cha jeshi ndani ya serikali, likichunguza madhumuni, kazi na athari zake kwa jamii.
Dhana ya kikosi cha kijeshi imebadilika kwa kiasi kikubwa kwa karne nyingi kutoka kwa vikundi vidogo vya kikabila vinavyolinda jumuiya za wenyeji hadi majeshi ya kisasa na ya juu ya teknolojia ya hali ya kisasa. Makundi ya awali ya kijeshi mara nyingi yaliundwa na raia-askari ambao walichukua silaha wakati wa vita na kurudi maisha ya kiraia baadaye. Dhana hii iliibuka kupitia Enzi za Kati na kuongezeka kwa wapiganaji wa kitaalamu na mamluki, na kusababisha kuanzishwa kwa majeshi yaliyosimama katika enzi ya kisasa.
Madhumuni ya kimsingi ya jeshi katika serikali ni kuhakikisha usalama wa kitaifa na kulinda uhuru wa serikali dhidi ya uchokozi wa nje. Hii inahusisha kuzuia washambuliaji watarajiwa, kutetea eneo la jimbo iwapo kuna uvamizi, na wakati mwingine kutoa mamlaka nje ya mipaka yake ili kulinda maslahi ya taifa. Zaidi ya hayo, wanajeshi mara nyingi huwa na majukumu katika operesheni za kulinda amani, misaada ya majanga, na kusaidia mamlaka za kiraia wakati wa majanga.
Jeshi kwa kawaida hupangwa katika matawi mbalimbali, kila moja ikiwa na majukumu na wajibu maalum. Matawi ya kawaida ni Jeshi (vita vya ardhini), Navy (vita vya baharini), na Jeshi la Anga (vita vya anga). Baadhi ya nchi pia zina matawi ya ziada kama vile Marine Corps (vita vya amphibious), Walinzi wa Pwani (ulinzi wa pwani na utekelezaji wa sheria za baharini), na Jeshi la Anga (vita vya anga). Muundo ndani ya matawi haya kwa kawaida hufuata utaratibu wa ngazi ya juu, na safu kuanzia wafanyakazi walioandikishwa hadi maofisa, ikifikia kilele cha makamanda wa juu zaidi wa kijeshi ambao huripoti moja kwa moja kwa uongozi wa kiraia.
Uhusiano kati ya jeshi na jamii ni ngumu na yenye mambo mengi. Kwa upande mmoja, jeshi ni taasisi inayoheshimika katika jamii nyingi, inayoashiria fahari ya kitaifa na umoja. Huduma ya kijeshi inaweza kutoa nidhamu ya watu binafsi, ujuzi, na hisia ya kusudi. Kwa upande mwingine, uwepo mkubwa wa kijeshi na kujihusisha katika masuala ya kiraia wakati mwingine kunaweza kusababisha wasiwasi kuhusu mmomonyoko wa maadili ya kidemokrasia na uhuru wa raia.
Jeshi lina athari kubwa za kiuchumi kwa serikali. Matumizi ya ulinzi ni sehemu kubwa ya bajeti za nchi nyingi, ambayo inachangia uundaji wa nafasi za kazi na uvumbuzi wa kiteknolojia. Hata hivyo, viwango vya juu vya matumizi ya kijeshi vinaweza pia kuelekeza rasilimali mbali na maeneo mengine muhimu kama vile elimu na afya. Usawa kati ya kuhakikisha usalama wa taifa na kukuza ustawi wa kiuchumi ni jambo la msingi kwa watunga sera.
Usawa wa kijeshi wa kimataifa huathiriwa na uwezo na ushirikiano wa mataifa mbalimbali. Miungano ya kijeshi, kama vile NATO (Shirika la Mkataba wa Atlantiki ya Kaskazini) au mikataba ya pamoja ya ulinzi katika maeneo mbalimbali, ina jukumu muhimu katika kuunda mazingira ya usalama wa kimataifa. Miungano hii inaweza kuongeza athari ya kuzuia na kutoa mfumo wa juhudi za ulinzi wa vyama vya ushirika kati ya nchi wanachama.
Jeshi ni taasisi muhimu ya serikali, haitumiki tu kama mlinzi wa uhuru wa kitaifa na usalama lakini pia kama mhusika mkuu katika siasa za kimataifa. Mageuzi ya vikosi vya kijeshi, shirika lao, kazi, na usawa kati ya faida na gharama zao ni vipengele muhimu kwa serikali yoyote kuzingatia. Ingawa jukumu kuu la jeshi linabaki kuwa ulinzi na kuzuia, athari zake kwa jamii, uchumi, na nyanja ya kimataifa ni kubwa na yenye pande nyingi. Kuelewa vipimo hivi ni muhimu kwa kuelewa muktadha mpana wa nafasi ya jeshi ndani ya serikali na jumuiya ya kimataifa.
