ทหารเป็นสถาบันที่สำคัญในทุกรัฐ โดยทำหน้าที่เป็นกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับมอบหมายหน้าที่หลักในการปกป้องประเทศจากภัยคุกคามภายนอก ให้การรักษาความปลอดภัย และบางครั้งก็เกี่ยวข้องกับกิจการภายในของรัฐด้วยซ้ำ บทบาทและหน้าที่ของกองทัพสามารถเข้าใจได้ผ่านมุมมองต่างๆ รวมถึงบริบททางประวัติศาสตร์ การเมือง และสังคม บทเรียนนี้จะเจาะลึกถึงแก่นแท้ของกองทัพภายในรัฐ โดยพิจารณาถึงวัตถุประสงค์ หน้าที่ และผลกระทบต่อสังคม
แนวคิดเรื่องกำลังทหารมีการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่กลุ่มชนเผ่าเล็กๆ ที่ปกป้องชุมชนท้องถิ่น ไปจนถึงกองทัพที่มีความซับซ้อนสูงและก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของรัฐสมัยใหม่ ขบวนการทหารในยุคแรกมักประกอบด้วยทหารพลเมืองซึ่งจับอาวุธในช่วงสงครามและกลับไปใช้ชีวิตพลเรือนในภายหลัง แนวคิดนี้พัฒนาผ่านยุคกลางพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของอัศวินและทหารรับจ้างมืออาชีพ ซึ่งนำไปสู่การสถาปนากองทัพที่ยืนหยัดในยุคสมัยใหม่
วัตถุประสงค์หลักของกองทัพในรัฐคือเพื่อประกันความมั่นคงของชาติและปกป้องอธิปไตยของรัฐจากการรุกรานจากภายนอก สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการสกัดกั้นผู้ที่อาจโจมตี การปกป้องดินแดนของรัฐในกรณีของการบุกรุก และบางครั้งการแสดงอำนาจเกินขอบเขตเพื่อรักษาผลประโยชน์ของชาติ นอกจากนี้ กองทัพมักมีบทบาทในการปฏิบัติการรักษาสันติภาพ การบรรเทาภัยพิบัติ และการสนับสนุนหน่วยงานพลเรือนในช่วงวิกฤต
โดยทั่วไปกองทัพจะแบ่งออกเป็นสาขาต่างๆ โดยแต่ละสาขาจะมีบทบาทและความรับผิดชอบเฉพาะ สาขาที่พบบ่อยที่สุดคือกองทัพบก (การสงครามทางบก) กองทัพเรือ (การสงครามทางทะเล) และกองทัพอากาศ (การสงครามทางอากาศ) บางประเทศยังมีสาขาเพิ่มเติม เช่น นาวิกโยธิน (สงครามสะเทินน้ำสะเทินบก) หน่วยยามฝั่ง (การป้องกันชายฝั่งและการบังคับใช้กฎหมายทางทะเล) และกองทัพอวกาศ (สงครามอวกาศ) โครงสร้างภายในสาขาเหล่านี้มักจะเป็นไปตามลำดับชั้น โดยมีระดับตั้งแต่บุคลากรที่เป็นทหารไปจนถึงนายทหาร จนถึงระดับผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่รายงานตรงต่อผู้นำพลเรือน
ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพกับสังคมมีความซับซ้อนและหลากหลายแง่มุม ในด้านหนึ่ง กองทัพเป็นสถาบันที่ได้รับความเคารพนับถือในหลายสังคม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจและความสามัคคีของชาติ การรับราชการทหารสามารถให้วินัย ทักษะ และความรู้สึกมีเป้าหมายแก่บุคคลได้ ในทางกลับกัน การมีอยู่ของทหารที่เข้มแข็งและการมีส่วนร่วมในกิจการพลเรือนบางครั้งอาจนำไปสู่ความกังวลเกี่ยวกับการกัดเซาะคุณค่าทางประชาธิปไตยและเสรีภาพของพลเมือง
กองทัพมีผลกระทบทางเศรษฐกิจที่สำคัญต่อรัฐ การใช้จ่ายด้านกลาโหมเป็นส่วนสำคัญของงบประมาณของหลายประเทศ ซึ่งมีส่วนช่วยในการสร้างงานและนวัตกรรมทางเทคโนโลยี อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายทางการทหารในระดับสูงยังสามารถโอนทรัพยากรไปจากด้านสำคัญอื่นๆ เช่น การศึกษาและการดูแลสุขภาพ ความสมดุลระหว่างการรับประกันความมั่นคงของชาติและการส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจถือเป็นข้อกังวลหลักสำหรับผู้กำหนดนโยบาย
ความสมดุลทางการทหารทั่วโลกได้รับอิทธิพลจากความสามารถและพันธมิตรของรัฐต่างๆ พันธมิตรทางการทหาร เช่น NATO (องค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ) หรือข้อตกลงการป้องกันร่วมในภูมิภาคต่างๆ มีบทบาทสำคัญในการกำหนดสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงระหว่างประเทศ พันธมิตรเหล่านี้สามารถเพิ่มผลในการยับยั้งและเป็นกรอบสำหรับความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศสมาชิก
ทหารเป็นสถาบันที่สำคัญของรัฐ ซึ่งไม่เพียงแต่ทำหน้าที่ปกป้องอธิปไตยและความมั่นคงของชาติเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการเมืองระหว่างประเทศอีกด้วย วิวัฒนาการของกำลังทหาร การจัดองค์กร หน้าที่ และความสมดุลระหว่างผลประโยชน์และต้นทุน ถือเป็นประเด็นสำคัญที่รัฐต้องพิจารณา แม้ว่าบทบาทหลักของกองทัพยังคงเป็นการป้องกันและการป้องปราม แต่ผลกระทบต่อสังคม เศรษฐกิจ และเวทีโลกนั้นลึกซึ้งและหลากหลายแง่มุม การทำความเข้าใจมิติเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเข้าใจบริบทที่กว้างขึ้นของตำแหน่งของกองทัพภายในรัฐและประชาคมระหว่างประเทศ
