แนวคิดเรื่องจิตวิญญาณเป็นประเด็นหลักในประเพณีทางศาสนา ปรัชญา และวัฒนธรรมต่างๆ ทั่วโลก โดยแก่นแท้แล้ว จิตวิญญาณมักถูกเข้าใจว่าเป็นแก่นแท้ของการดำรงอยู่ของแต่ละบุคคล แยกออกจากร่างกาย และกอปรด้วยคุณสมบัติทางจิตวิญญาณและเป็นอมตะ บทเรียนนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสำรวจแนวคิดเกี่ยวกับจิตวิญญาณผ่านมุมมองของศาสนาเป็นหลัก ขณะเดียวกันก็รับทราบถึงความสำคัญของจิตวิญญาณในบริบทที่กว้างขึ้น
แนวคิดเรื่องจิตวิญญาณมีมานับพันปีและพบได้ในตำราทางศาสนาและปรัชญาที่เก่าแก่ที่สุด ในหลายประเพณี วิญญาณถือเป็นส่วนที่เป็นอมตะของบุคคลที่รอดชีวิตจากความตายและอาจคงอยู่ต่อไปในชีวิตหลังความตายหรือเกิดใหม่ในร่างใหม่ ขึ้นอยู่กับระบบความเชื่อ
ศาสนาต่างๆ เช่น ศาสนาคริสต์ ศาสนาอิสลาม และศาสนายิว มีความเชื่อร่วมกันในการดำรงอยู่ของจิตวิญญาณ ศาสนาคริสต์มองว่าจิตวิญญาณเป็นแก่นแท้ของความเป็นอมตะซึ่งพระเจ้าจะทรงพิพากษาหลังความตาย ศาสนาอิสลามเชื่อในจิตวิญญาณเช่นเดียวกัน (อาหรับ: nafs) การถูกพิพากษาและชีวิตนิรันดร์ขึ้นอยู่กับการกระทำและความศรัทธาของตน ศาสนายิวยังพูดถึงจิตวิญญาณด้วย (ฮีบรู: nefesh) โดยเน้นความสำคัญของจิตวิญญาณในการเชื่อมต่อกับพระเจ้าและในการดำเนินชีวิตอย่างมีจริยธรรม
ในศาสนาตะวันออก ความเข้าใจเรื่องจิตวิญญาณจะแตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่น ศาสนาฮินดูกล่าวถึงจิตวิญญาณว่าเป็นอาตมัน ซึ่งเป็นนิรันดร์และเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณสากล (พราหมณ์) เป้าหมายคือการบรรลุโมกษะหรือการปลดปล่อยจิตวิญญาณจากวงจรแห่งการเกิดใหม่ ในทางกลับกัน ศาสนาพุทธสอนแนวคิดเรื่องอนัตตาหรืออานาตมัน โดยบอกเป็นนัยว่าไม่มีจิตวิญญาณที่ไม่เปลี่ยนแปลง มีแต่ความต่อเนื่องของจิตสำนึกที่เกิดใหม่
นอกเหนือจากศาสนาแล้ว นักปรัชญายังได้ไตร่ตรองถึงธรรมชาติของจิตวิญญาณ โดยมักจะโต้เถียงกันถึงการดำรงอยู่ของมัน ความเชื่อมโยงกับร่างกาย และบทบาทของจิตวิญญาณในจิตสำนึกและอัตลักษณ์ เพลโตโต้แย้งเรื่องการดำรงอยู่ก่อนและเป็นอมตะของจิตวิญญาณ โดยแยกความแตกต่างระหว่างโลกแห่งรูปแบบ (อาณาจักรในอุดมคติและเป็นนามธรรม) และโลกทางกายภาพ โดยที่วิญญาณเป็นของเดิมเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม อริสโตเติลมองว่าจิตวิญญาณเป็นรูปแบบของร่างกาย ซึ่งจำเป็นสำหรับชีวิต และแยกแยะสิ่งมีชีวิตออกจากวัตถุที่ไม่มีชีวิตโดยไม่หมายความถึงความเป็นอมตะ
ในปรัชญาสมัยใหม่ มุมมองเกี่ยวกับจิตวิญญาณมีตั้งแต่การปฏิเสธในฐานะที่เป็นตัวตนที่แยกจากกัน (วัตถุนิยม) ไปจนถึงรูปแบบต่างๆ ของลัทธิทวินิยม ซึ่งยืนยันว่าจิตใจและร่างกาย (หรือจิตวิญญาณและร่างกาย) เป็นสารหรือคุณสมบัติประเภทที่แตกต่างกันโดยพื้นฐาน
ในขณะที่การดำรงอยู่และธรรมชาติของจิตวิญญาณเป็นเรื่องของความศรัทธาและปรัชญา การซักถามทางวิทยาศาสตร์ได้แสวงหาคำอธิบายเกี่ยวกับจิตสำนึก อัตลักษณ์ และปัญหาร่างกายและจิตใจที่แนวความคิดเกี่ยวกับจิตวิญญาณมักกล่าวถึง ประสาทวิทยาศาสตร์และจิตวิทยาได้ค้นพบมากมายเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสมอง เผยให้เห็นกระบวนการที่ซับซ้อนเบื้องหลังความคิด อารมณ์ และจิตสำนึก
แม้ว่าวิทยาศาสตร์ไม่ได้ยืนยันการมีอยู่ของจิตวิญญาณที่ไม่มีวัตถุ แต่ก็เกี่ยวข้องกับคำถามที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อที่คล้ายกัน เช่น ธรรมชาติของจิตสำนึก และความเป็นไปได้ของชีวิตหลังความตาย น่าสังเกตที่นักฟิสิกส์ควอนตัมบางคนคาดการณ์ถึงความเชื่อมโยงระหว่างจิตสำนึกกับโลกทางกายภาพที่อาจเปิดวิธีคิดใหม่เกี่ยวกับจิตวิญญาณ แม้ว่าแนวคิดเหล่านี้จะยังคงอยู่ในขอบเขตของการคาดเดาก็ตาม
จินตภาพและสัญลักษณ์อันอุดมสมบูรณ์ของดวงวิญญาณเป็นแรงบันดาลใจให้กับงานศิลปะ ดนตรี และวรรณกรรมนับไม่ถ้วน แสดงถึงความปรารถนาของมนุษยชาติที่จะเข้าใจแก่นแท้และชะตากรรมของตัวมันเอง ตั้งแต่หนังสือแห่งความตายของอียิปต์โบราณ ซึ่งนำทางดวงวิญญาณในชีวิตหลังความตาย ไปจนถึง "Divine Comedy" ของดันเต อาลิกีเอรี ซึ่งบันทึกเหตุการณ์การเดินทางของดวงวิญญาณผ่านนรก ไฟชำระ และสวรรค์ การแสวงหาความรู้เกี่ยวกับดวงวิญญาณได้หล่อหลอมวัฒนธรรมของมนุษย์ไปทั่ว นับพันปี
ในวัฒนธรรมร่วมสมัย แนวคิดเรื่องจิตวิญญาณพบการแสดงออกในรูปแบบต่างๆ ตั้งแต่ภาพยนตร์และนวนิยายที่สำรวจแนวคิดเรื่องความเป็นอมตะและชีวิตหลังความตาย ไปจนถึงเพลงและบทกวีที่ใคร่ครวญถึงส่วนลึกภายในของประสบการณ์ของมนุษย์
ความเชื่อในจิตวิญญาณสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อวิธีที่แต่ละบุคคลมองตนเอง ผู้อื่น และโลกรอบตัวพวกเขา มักทำหน้าที่เป็นรากฐานของระบบศีลธรรมและจริยธรรมภายในศาสนา เป็นกรอบในการทำความเข้าใจศักดิ์ศรีของมนุษย์ ความศักดิ์สิทธิ์ของชีวิต และหลักการของความถูกและผิด ด้วยวิธีนี้ จิตวิญญาณไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของการเก็งกำไรทางอภิปรัชญาเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญทางจริยธรรมในทางปฏิบัติ พฤติกรรมชี้นำ และความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลด้วย
ตัวอย่างเช่น ประเพณีทางศาสนาจำนวนมากเน้นถึงความสำคัญของการดูแลจิตวิญญาณผ่านการปฏิบัติต่างๆ เช่น การสวดมนต์ การนั่งสมาธิ การกุศล และการดำเนินชีวิตตามกฎหมายของพระเจ้า เชื่อกันว่าการปฏิบัติดังกล่าวช่วยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ มีส่วนช่วยในการเติบโตทางจิตวิญญาณและการเตรียมพร้อมสำหรับชีวิตหลังความตายหรือการบรรลุสภาวะความเป็นอยู่ที่สูงขึ้น
แนวคิดเรื่องจิตวิญญาณซึ่งมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและความหมายที่ลึกซึ้งยังคงเป็นส่วนสำคัญของความคิดและวัฒนธรรมของมนุษย์ เป็นสะพานเชื่อมอาณาจักรแห่งศาสนา ปรัชญา วิทยาศาสตร์ และศิลปะ สะท้อนให้เห็นถึงภารกิจอันยาวนานของมนุษยชาติในการทำความเข้าใจแก่นแท้ของการเป็นของเรา และความลึกลับของชีวิตและความตาย แม้ว่าความคิดเห็นเกี่ยวกับจิตวิญญาณจะแตกต่างกันไปตามประเพณีและระเบียบวินัยที่แตกต่างกัน แต่ความสำคัญของจิตวิญญาณในการสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับตัวเราเองและโลกที่เราอาศัยอยู่นั้นไม่อาจปฏิเสธได้
