Une boussole est un instrument de navigation qui indique des directions dans un cadre de référence stationnaire par rapport à la surface de la Terre. Le type de boussole le plus courant est la boussole magnétique qui indique la direction par rapport aux pôles magnétiques de la Terre.
La boussole a été inventée en Chine sous la dynastie Han entre le IIe siècle avant JC et le Ier siècle après JC. Il était initialement utilisé pour la divination, la géomancie et le Feng Shui. Au XIe siècle, il fut adopté pour la navigation par les marins à travers les mers méditerranéennes et arabes.
La Terre possède un champ magnétique qui est approximé par le champ d'un dipôle magnétique situé près du noyau de la planète. Ce dipôle magnétique est incliné par rapport à l'axe de rotation de la Terre. L’aiguille magnétique d’une boussole s’aligne sur ces lignes de force magnétique orientées vers les pôles magnétiques.
Pour comprendre la direction, considérez ce principe de base : l'extrémité nord d'une aiguille magnétique est attirée par le pôle Nord magnétique de la Terre, qui est situé près du pôle Nord géographique. De même, l’extrémité sud de l’aiguille pointe vers le pôle Sud magnétique terrestre, près du pôle Sud géographique.
La déclinaison magnétique est l'angle entre le nord magnétique (la direction vers laquelle pointe l'extrémité nord de l'aiguille d'une boussole) et le nord géographique. La déclinaison varie en fonction de l'endroit où l'on se trouve sur Terre et change avec le temps.
Pour ajuster la déclinaison, il faut connaître l’angle de déclinaison local. Par exemple, si la déclinaison est \(10^\circ\) est, faites pivoter le boîtier de la boussole \(10^\circ\) vers l'est avant de prendre une lecture.
Pour utiliser efficacement une boussole avec une carte, il faut aligner le nord de la carte avec le nord de la boussole. Placez la boussole sur la carte avec le bord le long de la ligne de déplacement souhaitée. Faites pivoter le boîtier de la boussole jusqu'à ce que les indicateurs nord sur la carte et la boussole soient alignés. La flèche de direction de déplacement sur la plaque de base pointe vers votre destination.
Certaines boussoles sont équipées d'un inclinomètre qui mesure l'angle de pente. Ceci est utile pour la navigation sur des terrains et pour les géologues qui déterminent le pendage des couches rocheuses.
Les anomalies magnétiques peuvent provoquer des erreurs de boussole. Ces anomalies peuvent être dues à des minéraux magnétiques présents dans la Terre ou à des objets artificiels tels que des voitures, des fils électriques ou des structures en acier. Il est important d'être conscient de ces erreurs potentielles et de s'y adapter.
Vous pouvez créer une boussole de base à la maison. Vous aurez besoin d'une aiguille, d'un petit aimant, d'un morceau de liège et d'un bol d'eau. Tout d’abord, magnétisez l’aiguille en la caressant avec l’aimant. Ensuite, poussez l'aiguille à travers un petit morceau de liège. Faites flotter le bouchon dans le bol d'eau. L'aiguille s'alignera sur le champ magnétique terrestre, pointant vers le nord et le sud magnétiques.
Malgré les progrès technologiques, le compas magnétique reste un outil fondamental pour la navigation. Il est fiable, ne nécessite pas de piles et n'est pas affecté par les pannes technologiques. Comprendre comment utiliser une boussole et lire une carte est une compétence inestimable pour les amateurs de plein air, les marins et les aventuriers.
