Kompas je navigacijski instrument koji pokazuje smjerove u referentnom okviru koji je nepomičan u odnosu na površinu Zemlje. Najčešća vrsta kompasa je magnetski kompas koji pokazuje smjer u odnosu na Zemljine magnetske polove.
Kompas je izumljen u Kini za vrijeme dinastije Han između 2. stoljeća prije Krista i 1. stoljeća nove ere. U početku se koristio za proricanje, geomantiju i Feng Shui. Do 11. stoljeća počeli su ga koristiti za plovidbu po Sredozemnom i Arapskom moru.
Zemlja ima magnetsko polje koje je aproksimirano poljem magnetskog dipola koji se nalazi blizu jezgre planeta. Ovaj magnetski dipol je nagnut u odnosu na Zemljinu rotacijsku os. Magnetska igla kompasa poravnava se s tim linijama magnetske sile, koje su usmjerene prema magnetskim polovima.
Da biste razumjeli smjer, razmotrite ovo osnovno načelo: Sjeverni kraj magnetske igle privlači Zemljin magnetski Sjeverni pol, koji se nalazi blizu geografskog Sjevernog pola. Slično tome, južni kraj igle pokazuje prema Zemljinom magnetskom južnom polu, blizu geografskog južnog pola.
Magnetska deklinacija je kut između magnetskog sjevera (smjer koji pokazuje sjeverni kraj igle kompasa) i pravog sjevera. Deklinacija varira ovisno o tome gdje se na Zemlji nalazi i mijenja se tijekom vremena.
Za podešavanje deklinacije potrebno je znati lokalni kut deklinacije. Na primjer, ako je deklinacija \(10^\circ\) istočno, okrenite kućište kompasa \(10^\circ\) prema istoku prije očitanja.
Za učinkovito korištenje kompasa s kartom, treba poravnati sjever karte sa sjeverom kompasa. Postavite kompas na kartu s rubom duž željene linije putovanja. Okrećite kućište kompasa dok se indikatori sjevera na karti i kompas ne poravnaju. Strelica smjera kretanja na osnovnoj ploči pokazuje prema vašem odredištu.
Neki kompasi dolaze s inklinometrom, koji mjeri kut nagiba. Ovo je korisno u navigaciji po terenu i za geologe koji određuju pad slojeva stijena.
Magnetske anomalije mogu uzrokovati pogreške kompasa. Te anomalije mogu biti posljedica magnetskih minerala u Zemlji ili objekata koje je napravio čovjek, poput automobila, električnih žica ili čeličnih konstrukcija. Važno je biti svjestan ovih mogućih pogrešaka i prilagoditi se njima.
Osnovni kompas možete izraditi kod kuće. Trebat će vam igla, mali magnet, komad pluta i posuda s vodom. Prvo magnetizirajte iglu tako što ćete je maziti magnetom. Zatim provucite iglu kroz mali komad pluta. Plutajte pluteni čep u posudi s vodom. Igla će se poravnati sa Zemljinim magnetskim poljem, pokazujući prema magnetskom sjeveru i jugu.
Unatoč napretku tehnologije, magnetski kompas ostaje temeljni alat za navigaciju. Pouzdan je, ne zahtijeva baterije i ne utječe na tehnološke kvarove. Razumijevanje korištenja kompasa i čitanja karte neprocjenjiva je vještina za entuzijaste na otvorenom, jedriličare i avanturiste.
