Una bussola è uno strumento di navigazione che mostra le direzioni in un sistema di riferimento stazionario rispetto alla superficie della Terra. Il tipo più comune di bussola è la bussola magnetica che mostra la direzione rispetto ai poli magnetici della Terra.
La bussola fu inventata in Cina durante la dinastia Han tra il II secolo a.C. e il I secolo d.C. Inizialmente veniva utilizzato per la divinazione, la geomanzia e il Feng Shui. Nell'XI secolo fu adottato per la navigazione dai marinai attraverso il Mediterraneo e il Mar Arabico.
La Terra ha un campo magnetico che si avvicina al campo di un dipolo magnetico situato vicino al nucleo del pianeta. Questo dipolo magnetico è inclinato rispetto all'asse di rotazione terrestre. L'ago magnetico di una bussola si allinea con queste linee di forza magnetica, che sono orientate verso i poli magnetici.
Per comprendere la direzione, considera questo principio di base: l'estremità nord di un ago magnetico è attratta dal Polo Nord magnetico della Terra, che si trova vicino al Polo Nord geografico. Allo stesso modo, l'estremità sud dell'ago punta verso il Polo Sud magnetico della Terra, vicino al Polo Sud geografico.
La declinazione magnetica è l'angolo tra il nord magnetico (la direzione in cui punta l'estremità nord dell'ago di una bussola) e il nord geografico. La declinazione varia a seconda di dove ci si trova sulla Terra e cambia nel tempo.
Per regolare la declinazione, è necessario conoscere l'angolo di declinazione locale. Ad esempio, se la declinazione è \(10^\circ\) est, ruotare l'alloggiamento della bussola \(10^\circ\) verso est prima di effettuare una lettura.
Per utilizzare efficacemente una bussola con una mappa, è necessario allineare il nord della mappa con il nord della bussola. Posiziona la bussola sulla mappa con il bordo lungo la linea di viaggio desiderata. Ruotare l'alloggiamento della bussola finché gli indicatori del nord sulla mappa e la bussola non si allineano. La freccia della direzione di marcia sulla piastra base punta verso la destinazione.
Alcune bussole sono dotate di un inclinometro, che misura l'angolo di inclinazione. Ciò è utile nella navigazione attraverso i terreni e per i geologi che determinano l'inclinazione degli strati rocciosi.
Le anomalie magnetiche possono causare errori della bussola. Queste anomalie potrebbero essere dovute a minerali magnetici presenti sulla Terra o a oggetti creati dall’uomo come automobili, cavi elettrici o strutture in acciaio. È importante essere consapevoli e adeguarsi a questi potenziali errori.
Puoi creare una bussola di base a casa. Avrai bisogno di un ago, un piccolo magnete, un pezzo di sughero e una ciotola d'acqua. Innanzitutto, magnetizza l'ago accarezzandolo con il magnete. Quindi, spingi l'ago attraverso un piccolo pezzo di sughero. Fai galleggiare il tappo nella ciotola piena d'acqua. L'ago si allineerà con il campo magnetico terrestre, puntando verso il nord e il sud magnetici.
Nonostante i progressi della tecnologia, la bussola magnetica rimane uno strumento fondamentale per la navigazione. È affidabile, non necessita di batterie e non risente di guasti tecnologici. Capire come usare una bussola e leggere una mappa è un'abilità inestimabile per gli appassionati di outdoor, i marinai e gli avventurieri.
