Een kompas is een navigatie-instrument dat richtingen aangeeft in een referentiekader dat stilstaat ten opzichte van het aardoppervlak. Het meest voorkomende type kompas is het magnetische kompas dat richting aangeeft ten opzichte van de magnetische polen van de aarde.
Het kompas werd uitgevonden in China tijdens de Han-dynastie tussen de 2e eeuw v.Chr. en de 1e eeuw n.Chr. Het werd aanvankelijk gebruikt voor waarzeggerij, geomantie en Feng Shui. In de 11e eeuw werd het gebruikt voor navigatie door zeilers over de Middellandse Zee en de Arabische Zee.
De aarde heeft een magnetisch veld dat wordt benaderd door het veld van een magnetische dipool die zich in de buurt van de kern van de planeet bevindt. Deze magnetische dipool is gekanteld ten opzichte van de rotatie-as van de aarde. De magnetische naald van een kompas richt zich op deze lijnen van magnetische kracht, die gericht zijn op de magnetische polen.
Om de richting te begrijpen, moet u rekening houden met dit basisprincipe: het noordelijke uiteinde van een magnetische naald wordt aangetrokken door de magnetische noordpool van de aarde, die zich in de buurt van de geografische noordpool bevindt. Op dezelfde manier wijst het zuidelijke uiteinde van de naald naar de magnetische zuidpool van de aarde, in de buurt van de geografische zuidpool.
Magnetische declinatie is de hoek tussen het magnetische noorden (de richting waarin het noordelijke uiteinde van een kompasnaald wijst) en het ware noorden. De declinatie varieert afhankelijk van waar op aarde men zich bevindt en verandert in de loop van de tijd.
Om de declinatie aan te passen, moet men de lokale declinatiehoek kennen. Bijvoorbeeld, als de declinatie \(10^\circ\) oost is, draai dan de kompasbehuizing \(10^\circ\) naar het oosten voordat u een meting uitvoert.
Om een kompas effectief te gebruiken met een kaart, moet je het noorden van de kaart uitlijnen met het noorden van het kompas. Plaats het kompas op de kaart met de rand langs de gewenste reislijn. Draai de kompasbehuizing totdat de noordindicatoren op de kaart en het kompas uitgelijnd zijn. De pijl voor de reisrichting op de basisplaat wijst naar je bestemming.
Sommige kompassen hebben een inclinometer, die de hellingshoek meet. Dit is handig bij het navigeren over terreinen en voor geologen die de helling van gesteentelagen willen bepalen.
Magnetische anomalieën kunnen kompasfouten veroorzaken. Deze anomalieën kunnen het gevolg zijn van magnetische mineralen in de aarde of door de mens gemaakte objecten zoals auto's, elektrische draden of stalen constructies. Het is belangrijk om op de hoogte te zijn van deze mogelijke fouten en u hierop aan te passen.
Je kunt thuis een basiskompas maken. Je hebt een naald, een kleine magneet, een stukje kurk en een kom met water nodig. Magnetiseer eerst de naald door er met de magneet overheen te strijken. Duw de naald vervolgens door een klein stukje kurk. Laat de kurk drijven in de kom met water. De naald zal zich uitlijnen met het magnetische veld van de aarde en naar het magnetische noorden en zuiden wijzen.
Ondanks technologische vooruitgang blijft het magnetische kompas een fundamenteel hulpmiddel voor navigatie. Het is betrouwbaar, heeft geen batterijen nodig en wordt niet beïnvloed door technologische storingen. Begrijpen hoe je een kompas gebruikt en een kaart leest, is een onschatbare vaardigheid voor outdoorliefhebbers, zeilers en avonturiers.
