La bàn là một công cụ điều hướng hiển thị phương hướng trong một hệ quy chiếu đứng yên so với bề mặt Trái đất. Loại la bàn phổ biến nhất là la bàn từ tính hiển thị hướng tương đối với các cực từ của Trái đất.
La bàn được phát minh ở Trung Quốc vào thời nhà Hán giữa thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên và thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên. Ban đầu nó được sử dụng để bói toán, phong thủy và phong thủy. Đến thế kỷ 11, nó được các thủy thủ sử dụng để dẫn đường trên biển Địa Trung Hải và Ả Rập.
Trái đất có từ trường gần bằng trường lưỡng cực từ nằm gần lõi hành tinh. Lưỡng cực từ này nghiêng so với trục quay của Trái đất. Kim từ của la bàn tự sắp xếp theo các đường sức từ này, hướng về các cực từ.
Để hiểu hướng, hãy xem xét nguyên tắc cơ bản này: Đầu phía Bắc của kim từ bị hút bởi Cực Bắc từ tính của Trái đất, nằm gần Cực Bắc địa lý. Tương tự, đầu phía Nam của kim chỉ về phía Nam Cực từ của Trái Đất, gần Cực Nam địa lý.
Độ lệch từ trường là góc giữa hướng bắc từ (hướng đầu phía bắc của điểm kim la bàn) và hướng bắc thực. Độ xích vĩ thay đổi tùy thuộc vào vị trí trên Trái đất và thay đổi theo thời gian.
Để điều chỉnh độ lệch, người ta phải biết góc nghiêng cục bộ. Ví dụ: nếu xích vĩ là \(10^\circ\) hướng đông, hãy xoay vỏ la bàn \(10^\circ\) về hướng đông trước khi đọc.
Để sử dụng la bàn với bản đồ một cách hiệu quả, người ta phải căn chỉnh hướng bắc của bản đồ với hướng bắc của la bàn. Đặt la bàn trên bản đồ với cạnh dọc theo đường di chuyển mong muốn. Xoay vỏ la bàn cho đến khi các chỉ báo hướng bắc trên bản đồ và la bàn thẳng hàng. Hướng mũi tên di chuyển trên tấm đế hướng tới đích của bạn.
Một số la bàn đi kèm với máy đo độ nghiêng để đo góc dốc. Điều này rất hữu ích trong việc điều hướng trên các địa hình và giúp các nhà địa chất xác định độ sâu của các lớp đá.
Sự bất thường về từ tính có thể gây ra lỗi la bàn. Những bất thường này có thể là do khoáng chất từ tính trong Trái đất hoặc các vật thể nhân tạo như ô tô, dây điện hoặc kết cấu thép. Điều quan trọng là phải nhận biết và điều chỉnh những lỗi tiềm ẩn này.
Bạn có thể tạo một la bàn cơ bản ở nhà. Bạn sẽ cần một cây kim, một nam châm nhỏ, một miếng nút chai và một bát nước. Đầu tiên, từ hóa kim bằng cách dùng nam châm vuốt ve nó. Sau đó, đâm kim qua một miếng nút chai nhỏ. Thả nổi nút chai trong bát nước. Chiếc kim sẽ tự thẳng hàng với từ trường của Trái đất, hướng về phía bắc và phía nam từ tính.
Bất chấp những tiến bộ về công nghệ, la bàn từ vẫn là công cụ cơ bản để điều hướng. Nó đáng tin cậy, không cần pin và không bị ảnh hưởng bởi lỗi công nghệ. Hiểu cách sử dụng la bàn và đọc bản đồ là một kỹ năng vô giá đối với những người đam mê hoạt động ngoài trời, thủy thủ cũng như các nhà thám hiểm.
