Američko kolonijalno razdoblje odnosi se na vrijeme između kasnog 15. stoljeća i početka Revolucionarnog rata 1775. Ovo doba karakterizira uspostava i rast trinaest britanskih kolonija u Sjevernoj Americi. Razumijevanje ovog razdoblja bitno je za razumijevanje događaja koji su doveli do nastanka Sjedinjenih Država.
Istraživanje američkog kontinenta počelo je ozbiljno nakon putovanja Kristofora Kolumba 1492. godine. Iako Kolumbo nije stigao do kopna Sjeverne Amerike, njegovo je putovanje otvorilo put europskom istraživanju i kolonizaciji. Prvo uspješno englesko naselje bilo je u Jamestownu u Virginiji 1607. Druge europske sile, poput Španjolske, Francuske i Nizozemske, također su osnovale kolonije u Sjevernoj Americi.
Život u kolonijalnom razdoblju uvelike je varirao ovisno o regiji. Sjeverne kolonije, usmjerene na brodogradnju i trgovinu, razvile su mješavinu poljoprivrednih i proizvodnih gospodarstava. Srednje kolonije bile su poznate po svojoj plodnoj zemlji i postale su žitnica kolonija. Južne kolonije, sa svojim dugim sezonama rasta, usredotočile su se na poljoprivredu, proizvodeći duhan, rižu i indigo za izvoz.
Kolonijalno društvo bilo je slično raznoliko, s krutom klasnom strukturom u nekim područjima, ali većom pokretljivošću u drugima. Religija je igrala značajnu ulogu, s puritancima u Novoj Engleskoj, kvekerima u Pennsylvaniji i raznim denominacijama diljem kolonija.
Kolonijalno gospodarstvo bilo je raznoliko, s poljoprivredom, trgovinom i proizvodnjom koje su igrale uloge. Jedan od najozloglašenijih aspekata ovog razdoblja bila je trokutasta trgovina, trgovinski sustav koji je povezivao Ameriku, Europu i Afriku. Roba je slana iz Amerike u Europu, industrijska roba iz Europe u Afriku, a porobljeni Afrikanci dovođeni su u Ameriku. Ovaj trgovački sustav imao je dubok utjecaj na svijet i razvoj kolonija.
Kako su se kolonije širile, sukobi s indijanskim plemenima su se povećavali. Događaji poput rata kralja Filipa u Novoj Engleskoj pokazali su nasilne sukobe između doseljenika i domorodačkog stanovništva. Osim toga, kolonije su se često nalazile usred sukoba između europskih sila, uključujući Francusko-indijanski rat (1754.-1763.), koji je bio dio globalnog sukoba poznatog kao Sedmogodišnji rat.
Do sredine 18. stoljeća mnogi su kolonisti počeli tražiti veću autonomiju od britanske vlasti. Zakon o markama iz 1765. i Bostonska čajanka 1773. bili su ključni događaji koji su mobilizirali kolonijalnu opoziciju britanskoj politici. Intelektualni pokreti, uključujući prosvjetiteljstvo, utjecali su na kolonijalnu misao, promičući ideje o slobodi i samoupravi.
Prvi kontinentalni kongres 1774. i izbijanje Revolucionarnog rata 1775. označili su početak kraja kolonijalnog razdoblja. Ovi su događaji postavili pozornicu za Deklaraciju neovisnosti i rođenje Sjedinjenih Država.
Američko kolonijalno razdoblje postavilo je temelje za Sjedinjene Države. Bilo je to vrijeme značajnog društvenog, gospodarskog i političkog razvoja. Raznolikost kolonija, s njihovim različitim gospodarskim aktivnostima i društvenim strukturama, pridonijela je jedinstvenom američkom identitetu. Razumijevanje ovog razdoblja pomaže nam da cijenimo složenost i izazove koji su oblikovali rane Sjedinjene Države.
