بحر البلطيق، الواقع في شمال أوروبا، هو بحر ملوحة متصل ببحر الشمال عبر المضيق الدنماركي. وتحيط بها دول مثل السويد وفنلندا وروسيا وإستونيا ولاتفيا وليتوانيا وبولندا وألمانيا والدنمارك. ويساهم موقعها الجغرافي وخصائصها الفريدة في سماتها البيولوجية والجغرافية والمناخية، مما يجعلها موضوعًا مثيرًا للدراسة.
يغطي بحر البلطيق مساحة تبلغ حوالي 377000 كيلومتر مربع، مما يجعله أحد أكبر المسطحات المائية قليلة الملوحة في العالم. البحر ضحل نسبياً، حيث يبلغ متوسط عمقه حوالي 55 متراً، وأقصى عمق له حوالي 459 متراً. ينقسم بحر البلطيق إلى عدة أحواض، لكل منها خصائص مميزة. الخلجان الرئيسية في البحر تشمل خليج بوثنيا، وخليج فنلندا، وخليج ريغا. وتشمل جزرها الرئيسية جوتلاند وأولاند وساريما.
يعد اتصال بحر البلطيق ببحر الشمال أمرًا بالغ الأهمية لتجديد مياهه. تتدفق المياه المالحة من بحر الشمال إلى بحر البلطيق عبر المضيق الدنماركي، بينما تعمل المياه العذبة من الأنهار والأمطار على تخفيف مياه البحر، مما يؤدي إلى طبيعتها قليلة الملوحة.
تختلف ملوحة بحر البلطيق أفقياً وعمودياً. ويتناقص عمومًا من المضائق الدنماركية إلى الأجزاء الشمالية ومن السطح إلى الطبقات السفلية. يبلغ متوسط ملوحة السطح حوالي 7-8 PSU (وحدات الملوحة العملية)، وهو أقل بكثير من متوسط ملوحة المحيط البالغ حوالي 35 PSU. يؤثر هذا التدرج على التنوع البيولوجي للبحر، حيث يمكن العثور على الأنواع البحرية وأنواع المياه العذبة، على الرغم من أن تنوع الأنواع أقل من البيئات البحرية الكاملة.
يتأثر مناخ بحر البلطيق بموقعه الجغرافي، حيث تشهد الأجزاء الشمالية درجات حرارة أكثر برودة بينما تشهد الأجزاء الجنوبية ظروفًا أكثر اعتدالًا نسبيًا. يمكن أن يكون الشتاء قاسيًا، مع تجميد أجزاء كبيرة من البحر، خاصة في خليج بوثنيان وخليج فنلندا. غالبًا ما يُطلب من سفن كسر الجليد الحفاظ على طرق الشحن خلال أشهر الشتاء.
على الرغم من انخفاض ملوحته، فإن بحر البلطيق يدعم مجموعة متنوعة من الكائنات الحية. يعد البحر موطنًا لأنواع مختلفة من الأسماك، مثل الرنجة وسمك القد والسمك المفلطح، والتي تعتبر مهمة لكل من النظام البيئي ومصايد الأسماك الإقليمية. الفقمات والطيور البحرية شائعة أيضًا، وتتغذى على المخزونات السمكية الوفيرة.
تشكل الطحالب والعوالق أساس الشبكة الغذائية، مما يدعم المستويات الغذائية الأعلى. ومع ذلك، أدى التخثث، الناجم في المقام الأول عن الجريان السطحي الزراعي، إلى تكاثر الطحالب التي يمكن أن تستنزف مستويات الأكسجين في الماء، مما يؤدي إلى "مناطق ميتة" حيث يمكن لعدد قليل من الكائنات الحية أن تعيش.
يعد بحر البلطيق أحد أكثر المناطق البحرية ازدحامًا في العالم، حيث يضم شحنًا تجاريًا كبيرًا وصيد الأسماك والأنشطة الترفيهية. وقد أدت هذه الأنشطة، إلى جانب الجريان السطحي الصناعي والزراعي، إلى التلوث والضغط البيئي. تعد الملوثات العضوية الثابتة والمعادن الثقيلة والمغذيات الزائدة من بين الاهتمامات البيئية الرئيسية.
وقد بُذلت جهود لحماية بحر البلطيق من خلال التعاون الدولي. لجنة هلسنكي (HELCOM) هي منظمة حكومية دولية مكرسة لحماية البيئة البحرية لبحر البلطيق. تركز مبادرات HELCOM على الحد من التلوث، وحماية التنوع البيولوجي، وإدارة الأنشطة البشرية لتقليل تأثيرها على البحر.
يعد بحر البلطيق بيئة بحرية فريدة من نوعها بطبيعته قليلة الملوحة ونظمه البيئية المتميزة وتأثيره البشري الكبير. تتميز مياهها الضحلة وتفاوت ملوحتها وغطاءها الجليدي الموسمي عن غيرها من البحار. على الرغم من مواجهة التحديات البيئية مثل التلوث والتخثث، فإن الجهود المبذولة للحفاظ على بحر البلطيق وحمايته لا تزال تمثل أولوية بالنسبة للبلدان المحيطة. إن فهم تعقيدات هذه البيئة البحرية أمر بالغ الأهمية للحفاظ عليها واستخدامها المستدام.
