Die Ostsee liegt in Nordeuropa und ist ein Brackwassermeer, das durch die dänische Meerenge mit der Nordsee verbunden ist. Sie ist von Ländern wie Schweden, Finnland, Russland, Estland, Lettland, Litauen, Polen, Deutschland und Dänemark umgeben. Ihre einzigartige geografische Lage und Merkmale tragen zu ihren biologischen, geografischen und klimatischen Merkmalen bei und machen sie zu einem interessanten Studienobjekt.
Die Ostsee umfasst eine Fläche von etwa 377.000 Quadratkilometern und ist damit eines der größten Brackwasserreservoirs der Welt. Das Meer ist relativ flach, mit einer durchschnittlichen Tiefe von etwa 55 Metern und einer maximalen Tiefe von etwa 459 Metern. Die Ostsee ist in mehrere Becken unterteilt, jedes mit unterschiedlichen Merkmalen. Zu den größten Meerengen des Meeres gehören der Bottnische Meerbusen, der Finnische Meerbusen und der Rigaische Meerbusen. Zu den größten Inseln gehören Gotland, Öland und Saaremaa.
Die Verbindung der Ostsee mit der Nordsee ist für ihre Wassererneuerung von entscheidender Bedeutung. Salzwasser aus der Nordsee fließt durch die dänischen Meerengen in die Ostsee, während Süßwasser aus Flüssen und Niederschlägen das Meerwasser verdünnt, was zu seinem brackigen Charakter führt.
Der Salzgehalt der Ostsee variiert sowohl horizontal als auch vertikal. Er nimmt im Allgemeinen von den dänischen Meerengen zu den nördlichen Teilen und von der Oberfläche zu den unteren Schichten ab. Der durchschnittliche Salzgehalt an der Oberfläche beträgt etwa 7–8 PSU (Practical Salinity Units) und ist damit deutlich niedriger als der durchschnittliche Salzgehalt des Ozeans von etwa 35 PSU. Dieser Gradient wirkt sich auf die Artenvielfalt des Meeres aus, da sowohl Meeres- als auch Süßwasserarten vorkommen können, obwohl die Artenvielfalt geringer ist als in reinen Meeresumgebungen.
Das Klima der Ostsee wird durch ihre geografische Lage beeinflusst. In den nördlichen Teilen herrschen kältere Temperaturen und in den südlichen Teilen relativ mildere Bedingungen. Die Winter können streng sein und große Teile des Meeres frieren zu, insbesondere in der Bottnischen Meerbusen und im Finnischen Meerbusen. Eisbrechende Schiffe sind oft erforderlich, um die Schifffahrtsrouten während der Wintermonate aufrechtzuerhalten.
Trotz ihres geringen Salzgehalts beherbergt die Ostsee eine Vielzahl von Organismen. Das Meer ist Heimat verschiedener Fischarten wie Hering, Kabeljau und Flunder, die sowohl für das Ökosystem als auch für die regionale Fischerei wichtig sind. Robben und Seevögel sind ebenfalls weit verbreitet und ernähren sich von den reichhaltigen Fischbeständen.
Algen und Plankton bilden die Grundlage des Nahrungsnetzes und unterstützen höhere trophische Ebenen. Die Eutrophierung, die hauptsächlich durch landwirtschaftliche Abschwemmungen verursacht wird, hat jedoch zu Algenblüten geführt, die den Sauerstoffgehalt im Wasser verringern können, was zu „toten Zonen“ führt, in denen nur wenige Organismen überleben können.
Die Ostsee ist eines der am stärksten befahrenen Seegebiete der Welt. Hier wird viel gewerblich geschifft, gefischt und es finden viele Freizeitaktivitäten statt. Diese Aktivitäten haben zusammen mit Abwässern aus Industrie und Landwirtschaft zu Verschmutzung und Umweltbelastungen geführt. Zu den größten Umweltproblemen zählen persistente organische Schadstoffe, Schwermetalle und übermäßige Nährstoffe.
Es wurden Anstrengungen unternommen, die Ostsee durch internationale Zusammenarbeit zu schützen. Die Helsinki-Kommission (HELCOM) ist eine zwischenstaatliche Organisation, die sich dem Schutz der Meeresumwelt der Ostsee widmet. Die Initiativen von HELCOM konzentrieren sich auf die Reduzierung der Umweltverschmutzung, den Schutz der Artenvielfalt und die Steuerung menschlicher Aktivitäten, um ihre Auswirkungen auf das Meer zu minimieren.
Die Ostsee ist mit ihrem Brackwasser, ihren ausgeprägten Ökosystemen und ihrem erheblichen menschlichen Einfluss eine einzigartige Meeresumwelt. Ihre seichten Gewässer, ihr unterschiedlicher Salzgehalt und ihre saisonale Eisbedeckung unterscheiden sie von anderen Meeren. Trotz ökologischer Herausforderungen wie Verschmutzung und Eutrophierung haben die Bemühungen zur Erhaltung und zum Schutz der Ostsee für die Anrainerstaaten weiterhin Priorität. Das Verständnis der Komplexität dieser Meeresumwelt ist für ihre Erhaltung und nachhaltige Nutzung von entscheidender Bedeutung.
