La mer Baltique, située au nord de l'Europe, est une mer saumâtre reliée à la mer du Nord par le détroit du Danemark. Il est entouré de pays dont la Suède, la Finlande, la Russie, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, l’Allemagne et le Danemark. Sa situation géographique et ses caractéristiques uniques contribuent à ses caractéristiques biologiques, géographiques et climatiques, ce qui en fait un sujet d'étude intéressant.
La mer Baltique couvre une superficie d'environ 377 000 kilomètres carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes étendues d'eau saumâtre au monde. La mer est relativement peu profonde, avec une profondeur moyenne d'environ 55 mètres et sa profondeur maximale est d'environ 459 mètres. La mer Baltique est divisée en plusieurs bassins, chacun présentant des caractéristiques distinctes. Les principaux golfes de la mer comprennent le golfe de Botnie, le golfe de Finlande et le golfe de Riga. Ses principales îles comprennent Gotland, Öland et Saaremaa.
La connexion de la mer Baltique avec la mer du Nord est cruciale pour le renouvellement de ses eaux. L'eau salée de la mer du Nord s'écoule dans la mer Baltique par le détroit danois, tandis que l'eau douce des rivières et des précipitations dilue l'eau de mer, lui donnant un caractère saumâtre.
La salinité de la mer Baltique varie horizontalement et verticalement. Elle diminue généralement du détroit danois vers les parties nord et de la surface vers les couches inférieures. La salinité moyenne de la surface est d'environ 7 à 8 PSU (Practical Salinity Units), bien inférieure à la salinité moyenne des océans d'environ 35 PSU. Ce gradient affecte la biodiversité de la mer, car on peut y trouver des espèces marines et d'eau douce, bien que la diversité des espèces soit inférieure à celle des environnements entièrement marins.
Le climat de la mer Baltique est influencé par sa situation géographique, les parties nord connaissant des températures plus froides et les parties sud des conditions relativement plus douces. Les hivers peuvent être rigoureux, avec des parties importantes de la mer gelées, en particulier dans la baie de Botnie et le golfe de Finlande. Les navires brise-glace sont souvent nécessaires pour entretenir les routes de navigation pendant les mois d’hiver.
Malgré sa faible salinité, la mer Baltique abrite un large éventail d'organismes. La mer abrite diverses espèces de poissons, telles que le hareng, la morue et la plie, qui sont importantes à la fois pour l'écosystème et pour la pêche régionale. Les phoques et les oiseaux marins sont également communs et se nourrissent des abondants stocks de poissons.
Les algues et le plancton constituent la base du réseau alimentaire et soutiennent les niveaux trophiques supérieurs. Cependant, l'eutrophisation, principalement causée par le ruissellement agricole, a entraîné une prolifération d'algues qui peut épuiser les niveaux d'oxygène dans l'eau, créant ainsi des « zones mortes » où peu d'organismes peuvent survivre.
La mer Baltique est l’une des zones maritimes les plus fréquentées au monde, avec d’importantes activités commerciales, de pêche et de loisirs. Ces activités, ainsi que le ruissellement industriel et agricole, ont entraîné une pollution et un stress environnemental. Les polluants organiques persistants, les métaux lourds et les excès de nutriments comptent parmi les principales préoccupations environnementales.
Des efforts ont été déployés pour protéger la mer Baltique grâce à la coopération internationale. La Commission d'Helsinki (HELCOM) est une organisation intergouvernementale dédiée à la protection de l'environnement marin de la mer Baltique. Les initiatives d'HELCOM se concentrent sur la réduction de la pollution, la protection de la biodiversité et la gestion des activités humaines afin de minimiser leur impact sur la mer.
La mer Baltique est un environnement marin unique avec sa nature saumâtre, ses écosystèmes distincts et son importante influence humaine. Ses eaux peu profondes, sa salinité variable et sa couverture de glace saisonnière la distinguent des autres mers. Malgré les défis écologiques tels que la pollution et l’eutrophisation, les efforts visant à conserver et à protéger la mer Baltique restent une priorité pour les pays voisins. Comprendre les complexités de cet environnement maritime est crucial pour sa préservation et son utilisation durable.
