Baltičko more, koje se nalazi u sjevernoj Europi, boćato je more povezano sa Sjevernim morem preko danskih prolaza. Okružen je zemljama uključujući Švedsku, Finsku, Rusiju, Estoniju, Latviju, Litvu, Poljsku, Njemačku i Dansku. Njegov jedinstven zemljopisni položaj i karakteristike doprinose njegovim biološkim, geografskim i klimatskim značajkama, što ga čini zanimljivim predmetom proučavanja.
Baltičko more pokriva površinu od približno 377.000 četvornih kilometara, što ga čini jednim od najvećih boćatih vodenih tijela na svijetu. More je relativno plitko, prosječne dubine oko 55 metara, a najveća mu je dubina oko 459 metara. Baltičko more podijeljeno je u nekoliko bazena, od kojih svaki ima različite karakteristike. Glavni morski zaljevi uključuju Botnički zaljev, Finski zaljev i Riški zaljev. Njegovi glavni otoci uključuju Gotland, Öland i Saaremaa.
Veza Baltičkog mora sa Sjevernim morem ključna je za njegovu obnovu vode. Slana voda iz Sjevernog mora teče u Baltičko more kroz Danske tjesnace, dok slatka voda iz rijeka i oborina razrjeđuju morsku vodu, što dovodi do njene bočate prirode.
Salinitet Baltičkog mora varira vodoravno i okomito. Općenito se smanjuje od danskih tjesnaca prema sjevernim dijelovima i od površinskih prema donjim slojevima. Prosječna slanost površine je oko 7-8 PSU (Practical Salinity Units), mnogo niža od prosječne slanosti oceana od oko 35 PSU. Ovaj gradijent utječe na bioraznolikost mora, budući da se mogu naći i morske i slatkovodne vrste, iako je raznolikost vrsta manja od one u potpuno morskim okolišima.
Na klimu Baltičkog mora utječe njegov geografski položaj, pri čemu su sjeverni dijelovi iskusili niže temperature, a južni dijelovi iskusili relativno blaže uvjete. Zime mogu biti oštre, sa značajnim dijelovima mora koji se zalede, posebno u Botničkom i Finskom zaljevu. Brodovi za razbijanje leda često su potrebni za održavanje plovidbenih ruta tijekom zimskih mjeseci.
Unatoč niskom salinitetu, Baltičko more podržava raznolik niz organizama. More je dom raznim vrstama riba, poput haringe, bakalara i iverka, koje su važne i za ekosustav i za regionalno ribarstvo. Česti su tuljani i morske ptice koje se hrane obilnim ribljim zalihama.
Alge i plankton čine osnovu hranidbene mreže, podržavajući više trofičke razine. Međutim, eutrofikacija, prvenstveno uzrokovana poljoprivrednim otjecanjem, dovela je do cvjetanja algi koje može smanjiti razinu kisika u vodi, što rezultira "mrtvim zonama" u kojima mali broj organizama može preživjeti.
Baltičko more jedno je od najprometnijih pomorskih područja na svijetu, sa značajnim komercijalnim brodarstvom, ribolovom i rekreacijskim aktivnostima. Ove aktivnosti, zajedno s industrijskim i poljoprivrednim otjecanjem, dovele su do onečišćenja i stresa za okoliš. Postojani organski zagađivači, teški metali i prekomjerna količina hranjivih tvari među ključnim su ekološkim problemima.
Uloženi su napori da se Baltičko more zaštiti međunarodnom suradnjom. Helsinška komisija (HELCOM) je međuvladina organizacija posvećena zaštiti morskog okoliša Baltičkog mora. Inicijative HELCOM-a usmjerene su na smanjenje onečišćenja, zaštitu biološke raznolikosti i upravljanje ljudskim aktivnostima kako bi se smanjio njihov utjecaj na more.
Baltičko more jedinstveno je morsko okruženje sa svojom bočatom prirodom, posebnim ekosustavima i značajnim ljudskim utjecajem. Njegove plitke vode, različiti salinitet i sezonski ledeni pokrivač razlikuju ga od ostalih mora. Unatoč suočavanju s ekološkim izazovima kao što su onečišćenje i eutrofikacija, napori za očuvanje i zaštitu Baltičkog mora i dalje su prioritet okolnih zemalja. Razumijevanje složenosti ovog pomorskog okoliša ključno je za njegovo očuvanje i održivo korištenje.
