北ヨーロッパに位置するバルト海は、デンマーク海峡を通じて北海とつながっている汽水海です。周囲をスウェーデン、フィンランド、ロシア、エストニア、ラトビア、リトアニア、ポーランド、ドイツ、デンマークなどの国々に囲まれています。そのユニークな地理的位置と特徴は、生物学的、地理学的、気候的特徴に寄与しており、興味深い研究対象となっています。
バルト海の面積は約 377,000 平方キロメートルで、世界最大の汽水域の 1 つです。この海は比較的浅く、平均水深は約 55 メートル、最大水深は約 459 メートルです。バルト海はいくつかの盆地に分かれており、それぞれに特徴があります。この海の主要な湾には、ボスニア湾、フィンランド湾、リガ湾があります。主要な島には、ゴットランド島、エーランド島、サーレマー島があります。
バルト海と北海のつながりは、その水の再生にとって非常に重要です。北海の塩水はデンマーク海峡を通ってバルト海に流れ込み、一方、河川や降水からの淡水は海水を薄め、汽水の性質をもたらします。
バルト海の塩分濃度は水平方向と垂直方向の両方で変化します。一般的に、デンマーク海峡から北部にかけて、また表面から底層にかけて減少します。表面の平均塩分濃度は約 7～8 PSU (実用塩分単位) で、平均海洋塩分濃度の約 35 PSU よりはるかに低くなっています。この勾配は海の生物多様性に影響を及ぼし、海洋生物と淡水生物の両方が生息していますが、種の多様性は完全な海洋環境よりも低くなっています。
バルト海の気候は地理的な位置の影響を受け、北部は気温が低く、南部は比較的穏やかな気候です。冬は厳しく、特にボスニア湾とフィンランド湾では海の大部分が凍結します。冬季には航路を維持するために砕氷船が必要になることがよくあります。
バルト海は塩分濃度が低いにもかかわらず、多様な生物が生息しています。ニシン、タラ、ヒラメなど、生態系と地域の漁業の両方にとって重要なさまざまな魚種が生息しています。アザラシや海鳥もよく見られ、豊富な魚類を餌にしています。
藻類とプランクトンは食物連鎖の基盤を形成し、高次の栄養段階を支えています。しかし、主に農業排水によって引き起こされる富栄養化により、藻類の大量発生が起こり、水中の酸素レベルが枯渇し、ほとんどの生物が生存できない「デッドゾーン」が生まれています。
バルト海は、商業船舶、漁業、レクリエーション活動が盛んな、世界で最も交通量の多い海域の 1 つです。これらの活動と産業および農業からの排水により、汚染と環境ストレスが生じています。残留有機汚染物質、重金属、過剰な栄養素は、主要な環境問題です。
国際協力を通じてバルト海を保護するための努力がなされてきました。ヘルシンキ委員会 (HELCOM) は、バルト海の海洋環境の保護に取り組む政府間組織です。HELCOM の取り組みは、汚染の削減、生物多様性の保護、海への影響を最小限に抑えるための人間活動の管理に重点を置いています。
バルト海は、汽水の性質、独特の生態系、そして人間の影響が顕著な、ユニークな海洋環境です。浅い水、変化する塩分濃度、季節的な氷の覆いが、バルト海を他の海と区別しています。汚染や富栄養化などの生態学的課題に直面しているにもかかわらず、バルト海の保全と保護への取り組みは、周辺諸国にとって引き続き優先事項となっています。この海洋環境の複雑さを理解することは、その保全と持続可能な利用にとって不可欠です。
