Балтичкото Море, кое се наоѓа во Северна Европа, е соленкаво море поврзано со Северното Море преку данскиот теснец. Опкружен е со земји како Шведска, Финска, Русија, Естонија, Латвија, Литванија, Полска, Германија и Данска. Нејзината единствена географска локација и карактеристики придонесуваат за нејзините биолошки, географски и климатски карактеристики, што го прави интересен предмет на проучување.
Балтичкото Море зафаќа површина од приближно 377.000 квадратни километри, што го прави едно од најголемите соленкасти водни тела во светот. Морето е релативно плитко, со просечна длабочина од околу 55 метри, а неговата максимална длабочина е околу 459 метри. Балтичкото Море е поделено на неколку басени, секој со посебни карактеристики. Главните заливи на морето ги вклучуваат Ботнискиот залив, Финскиот и Ригаскиот залив. Нејзините главни острови вклучуваат Готланд, Оланд и Саарема.
Поврзувањето на Балтичкото Море со Северното Море е од клучно значење за неговото обновување на водата. Солената вода од Северното Море се влева во Балтичкото Море преку данскиот теснец, додека слатката вода од реките и врнежите ја разредува морската вода, што доведува до нејзината соленкава природа.
Соленоста на Балтичкото Море варира и хоризонтално и вертикално. Генерално се намалува од данскиот теснец до северните делови и од површинските до долните слоеви. Просечната површинска соленост е околу 7-8 PSU (Practical Salinity Units), многу помала од просечната соленост на океаните од околу 35 PSU. Овој градиент влијае на биодиверзитетот на морето, бидејќи може да се најдат и морски и слатководни видови, иако разновидноста на видовите е помала од онаа на целосно морските средини.
Климата на Балтичкото Море е под влијание на неговата географска локација, при што северните делови имаат пониски температури, а јужните делови со релативно поблаги услови. Зимите можат да бидат тешки, со замрзнување на значителни делови од морето, особено во Ботнскиот залив и Финскиот залив. Честопати се бара бродови за кршење мраз за одржување на бродските рути во зимските месеци.
И покрај неговата ниска соленост, Балтичкото Море поддржува разновидна палета на организми. Морето е дом на различни видови риби, како што се харинга, треска и камбала, кои се важни и за екосистемот и за регионалниот риболов. Фоките и морските птици се исто така вообичаени, кои се хранат со обилните резерви на риби.
Алгите и планктонот ја формираат основата на прехранбената мрежа, поддржувајќи повисоки трофични нивоа. Сепак, еутрофикацијата, првенствено предизвикана од земјоделски истекување, доведе до цветање на алгите што може да го осиромашат нивото на кислород во водата, што резултира со „мртви зони“ каде што малку организми можат да преживеат.
Балтичкото Море е едно од најпрометните поморски области во светот, со значителни комерцијални бродови, риболов и рекреативни активности. Овие активности, заедно со индустриските и земјоделските истекувања, доведоа до загадување и стрес на животната средина. Постојаните органски загадувачи, тешките метали и прекумерните хранливи материи се меѓу клучните грижи за животната средина.
Направени се напори за заштита на Балтичкото Море преку меѓународна соработка. Хелсиншката комисија (ХЕЛКОМ) е меѓувладина организација посветена на заштита на морската средина на Балтичкото Море. Иницијативите на HELCOM се фокусираат на намалување на загадувањето, заштита на биолошката разновидност и управување со човечките активности за да се минимизира нивното влијание врз морето.
Балтичкото Море е уникатна морска средина со својата соленкава природа, различни екосистеми и значително човечко влијание. Нејзините плитки води, различната соленост и сезонската ледена покривка го разликуваат од другите мориња. И покрај соочувањето со еколошки предизвици како што се загадувањето и еутрофикацијата, напорите за зачувување и заштита на Балтичкото Море продолжуваат да бидат приоритет за околните земји. Разбирањето на сложеноста на оваа поморска средина е од клучно значење за неговото зачувување и одржливо користење.
