Bahari ya Baltic, iliyoko Kaskazini mwa Ulaya, ni bahari ya shaba iliyounganishwa na Bahari ya Kaskazini kupitia Mlango-Bahari wa Denmark. Imezungukwa na nchi zikiwemo Uswidi, Ufini, Urusi, Estonia, Latvia, Lithuania, Poland, Ujerumani, na Denmark. Eneo lake la kipekee la kijiografia na sifa huchangia katika vipengele vyake vya kibayolojia, kijiografia na hali ya hewa, na kuifanya kuwa somo la kuvutia la kujifunza.
Bahari ya Baltic inashughulikia eneo la takriban kilomita za mraba 377,000, na kuifanya kuwa moja ya vyanzo vikubwa zaidi vya maji ya chumvi ulimwenguni. Bahari haina kina kirefu, kina wastani wa mita 55, na kina chake cha juu ni karibu mita 459. Bahari ya Baltic imegawanywa katika mabonde kadhaa, kila moja ikiwa na sifa tofauti. Ghuba kuu za bahari hiyo ni pamoja na Ghuba ya Bothnia, Ghuba ya Ufini na Ghuba ya Riga. Visiwa vyake vikubwa ni pamoja na Gotland, Öland, na Saaremaa.
Uunganisho wa Bahari ya Baltic na Bahari ya Kaskazini ni muhimu kwa uboreshaji wake wa maji. Maji ya chumvi kutoka Bahari ya Kaskazini hutiririka hadi Bahari ya Baltic kupitia Mlango-Bahari wa Denmark, ilhali maji matamu kutoka mito na kunyesha huyeyusha maji ya bahari, na kusababisha hali yake ya chumvichumvi.
Chumvi ya Bahari ya Baltic inatofautiana kwa usawa na kwa wima. Kwa ujumla hupungua kutoka Mlango-Bahari wa Denmark hadi sehemu za kaskazini na kutoka kwenye uso hadi tabaka za chini. Wastani wa chumvi ya uso ni karibu 7-8 PSU (Vitengo vya Uchumvi Vitendo), chini sana kuliko wastani wa chumvi ya bahari ya takriban 35 PSU. Mteremko huu huathiri bioanuwai ya bahari, kwani spishi zote za baharini na za maji baridi zinaweza kupatikana, ingawa anuwai ya spishi iko chini kuliko ile ya mazingira ya baharini kabisa.
Hali ya hewa ya Bahari ya Baltic huathiriwa na eneo lake la kijiografia, na sehemu za kaskazini zinakabiliwa na joto la baridi na sehemu za kusini zinakabiliwa na hali ya wastani. Majira ya baridi yanaweza kuwa makali, huku sehemu kubwa ya bahari ikiganda, haswa katika Ghuba ya Bothnian na Ghuba ya Ufini. Meli zinazopasua barafu mara nyingi huhitajika kudumisha njia za usafirishaji wakati wa miezi ya msimu wa baridi.
Licha ya chumvi kidogo, Bahari ya Baltic inasaidia viumbe mbalimbali. Bahari ni nyumbani kwa aina mbalimbali za samaki, kama vile sill, chewa, na flounder, ambao ni muhimu kwa mfumo wa ikolojia na uvuvi wa kikanda. Mihuri na ndege wa baharini pia ni wa kawaida, hula kwenye hifadhi nyingi za samaki.
Mwani na plankton huunda msingi wa mtandao wa chakula, kusaidia viwango vya juu vya trophic. Hata hivyo, eutrophication, hasa iliyosababishwa na kukimbia kwa kilimo, imesababisha maua ya mwani ambayo yanaweza kumaliza viwango vya oksijeni katika maji, na kusababisha "maeneo yaliyokufa" ambapo viumbe wachache wanaweza kuishi.
Bahari ya Baltic ni mojawapo ya maeneo ya baharini yenye shughuli nyingi zaidi duniani, ikiwa na shughuli muhimu za meli za kibiashara, uvuvi, na burudani. Shughuli hizi, pamoja na kukimbia kwa viwanda na kilimo, zimesababisha uchafuzi wa mazingira na matatizo ya mazingira. Uchafuzi wa kikaboni unaoendelea, metali nzito, na virutubishi vingi ni miongoni mwa maswala muhimu ya mazingira.
Juhudi zimefanywa kulinda Bahari ya Baltic kupitia ushirikiano wa kimataifa. Tume ya Helsinki (HELCOM) ni shirika la kiserikali linalojitolea kulinda mazingira ya bahari ya Bahari ya Baltic. Mipango ya HELCOM inalenga katika kupunguza uchafuzi wa mazingira, kulinda viumbe hai, na kusimamia shughuli za binadamu ili kupunguza athari zao kwenye bahari.
Bahari ya Baltic ni mazingira ya kipekee ya baharini na asili yake ya brackish, mifumo tofauti ya ikolojia, na ushawishi mkubwa wa wanadamu. Maji yake ya kina kifupi, chumvi nyingi, na barafu ya msimu huitofautisha na bahari nyingine. Licha ya kukabiliwa na changamoto za kiikolojia kama vile uchafuzi wa mazingira na uenezi wa mazingira, juhudi za kuhifadhi na kulinda Bahari ya Baltic zinaendelea kuwa kipaumbele kwa nchi zinazoizunguka. Kuelewa ugumu wa mazingira haya ya bahari ni muhimu kwa uhifadhi wake na matumizi endelevu.
