Tsunami ni mojawapo ya matukio ya asili yenye nguvu na yenye uharibifu zaidi duniani. Ni mawimbi makubwa ya bahari yanayosababishwa hasa na matetemeko ya ardhi chini ya maji, milipuko ya volkeno, au maporomoko ya ardhi. Tofauti na mawimbi ya kawaida ya bahari, ambayo hutokezwa na upepo, tsunami ni mfululizo wa mawimbi yenye urefu wa mawimbi marefu sana ambayo husafiri baharini kwa kasi ya hadi maili 500 kwa saa.
Mchakato wa kutengeneza tsunami mara nyingi huanza na tetemeko la ardhi chini ya sakafu ya bahari. Wakati sahani za tectonic zinahama ghafla, sakafu ya bahari inaweza kuinuliwa au kushuka, na kuhamisha kiasi kikubwa cha maji. Uhamisho huu hutokeza mawimbi ambayo yanaenea pande zote, yakisafiri kuvuka bahari kwa mwendo wa kasi. Mawimbi haya yanapokaribia maji ya kina kifupi karibu na ukanda wa pwani, kasi yao hupungua, lakini urefu wao huongezeka sana, na kusababisha mawimbi makubwa ambayo yanaweza kuathiri maeneo ya pwani.
Tsunami ina mawimbi mengi, yanayojulikana kama treni ya wimbi, na vipindi vya kuanzia dakika chache hadi zaidi ya saa moja. Wimbi la kwanza sio kubwa kila wakati, na mawimbi yafuatayo yanaweza kuwa makubwa na yenye uharibifu zaidi. Mawimbi ya tsunami yanaweza kufikia futi 100, ingawa mengi ni madogo zaidi. Hata hivyo, hata tsunami za kawaida hubeba kiasi kikubwa cha nishati na zinaweza kusababisha uharibifu mkubwa.
Kasi ya tsunami inatawaliwa na kina cha bahari. Inaweza kuhesabiwa kwa kutumia fomula: \( \textrm{Kasi} = \sqrt{\textrm{mvuto} \times \textrm{kina cha maji}} \) Ambapo mvuto ni takriban \(9.8\,m/s^2\) . Hii inaeleza kwa nini tsunami husafiri kwa kasi sana katika bahari ya wazi ambapo kina ni kikubwa. Wanapokaribia maji ya pwani yenye kina kirefu, kupungua kwa kasi husababisha mawimbi kuongezeka kwa urefu.
Tsunami sio tu husababisha upotezaji wa maisha na mali, lakini pia athari kubwa za mazingira. Wanaweza kusababisha mmomonyoko wa udongo, kuchafua maji safi na maji ya chumvi, na kuharibu makazi asilia. Athari za kiuchumi zinaweza kuwa mbaya vile vile, huku gharama ya ujenzi na urejeshaji ikiingia mabilioni ya dola.
Ili kupunguza athari za tsunami, mifumo ya maonyo ya mapema imeundwa ambayo inaweza kutambua tsunami katika hatua zao za awali na kutoa wakati wa thamani wa uokoaji. Mifumo hii hutumia data ya shughuli za mitetemo, mabadiliko katika kiwango cha bahari na data ya kihistoria kutabiri tsunami. Hata hivyo, kujiandaa pia kunahusisha ufahamu wa umma na uelewa wa jinsi ya kukabiliana na onyo la tsunami.
Tsunami ni ukumbusho wa hali ya nguvu na wakati mwingine ya vurugu ya Dunia. Kuelewa mawimbi haya makubwa, sababu zao, na athari, ni muhimu kwa kupunguza hatari zinazoleta kwa idadi ya watu. Maendeleo katika teknolojia na maandalizi yanaweza kuokoa maisha, lakini ufahamu na elimu ni muhimu vile vile. Kwa kujifunza kuhusu tsunami, jumuiya zinaweza kujilinda vyema zaidi kutokana na matukio haya ya asili yenye nguvu.
