ساواناها که اغلب به عنوان علفزارهای گرمسیری شناخته می شوند، اکوسیستم های حیاتی هستند که در سراسر جهان یافت می شوند. ساواناها که با ترکیبی از علف‌ها، درختان پراکنده و درختچه‌ها مشخص می‌شوند، تقریباً نیمی از سطح آفریقا و همچنین مناطق وسیعی در استرالیا، آمریکای جنوبی و هند را پوشش می‌دهند. آب و هوا و جغرافیای منحصربه‌فرد ساواناها، آنها را میزبان طیف متنوعی از حیات‌وحش و همچنین مناطق مهمی برای کشاورزی و چرا کرده است.
ساواناها در درجه اول با نوع پوشش گیاهی و آب و هوایشان تعریف می شوند. پوشش گیاهی غالب چمن است که می تواند در فصول خشک طولانی که مشخصه آب و هوای ساوانا است زنده بماند. درختان و درختچه ها وجود دارند اما پراکنده هستند و به دلیل رطوبت محدود قادر به تشکیل سایبان های متراکم نیستند. این اکوسیستم‌ها بین جنگل‌های بارانی استوایی و بیابان‌ها یافت می‌شوند، جایی که میزان بارندگی برای حمایت از جنگل کافی نیست، اما بیشتر از آن چیزی است که اجازه تشکیل یک بیابان را می‌دهد. میانگین بارندگی سالانه در ساوانا معمولاً بین 20 تا 50 اینچ (508 تا 1270 میلی متر) است که عمدتاً در فصل مرطوب رخ می دهد.
ساواناها یک الگوی فصلی متمایز را تجربه می کنند که با یک فصل مرطوب و یک فصل خشک مشخص می شود. در طول فصل مرطوب، که حدود شش تا هشت ماه طول می کشد، ساوانا بیشتر بارندگی سالانه خود را دریافت می کند. این دوره باران از رشد علف‌ها حمایت می‌کند و باعث می‌شود درختان و درختچه‌ها برگ‌ریزند. برعکس، فصل خشک با بارندگی بسیار کم یا بدون بارندگی مشخص می شود که منجر به مناظر قهوه ای و خشک می شود. دما در ساواناها در طول سال نسبتاً بالا باقی می ماند و به طور متوسط بین 68 درجه فارنهایت (20 درجه سانتیگراد) و 86 درجه فارنهایت (30 درجه سانتیگراد) است.
ساوانا خانه طیف گسترده ای از حیوانات است که با آب و هوا و پوشش گیاهی منحصر به فرد خود سازگار است. علفخواران بزرگی مانند گورخر، فیل و زرافه در علفزارها پرسه می زنند و از علف های فراوان تغذیه می کنند. این حیوانات با تغییرات فصلی سازگار هستند و در فصل خشک در جستجوی آب و چراگاه های تازه مهاجرت می کنند. شکارچیانی مانند شیر، یوزپلنگ و کفتار نیز در دشت‌ها زندگی می‌کنند و از مناظر باز برای شکار استفاده می‌کنند. درختان پراکنده سایه و مکان های لانه سازی ضروری برای پرندگان، حشرات و دیگر موجودات کوچک فراهم می کنند.
ساواناها علاوه بر تنوع زیستی غنی، نقش مهمی در چرخه جهانی کربن دارند. گستره وسیع چمن، دی اکسید کربن، یک گاز گلخانه ای را در طول فتوسنتز جذب می کند و به کاهش تغییرات آب و هوایی کمک می کند. با این حال، در طول فصل خشک، آتش سوزی در ساوانا رایج است و کربن ذخیره شده را دوباره به جو آزاد می کند. این چرخه طبیعی جذب و انتشار کربن در تنظیم آب و هوای جهانی حیاتی است.
ساوانا با چندین تهدید از جمله تغییرات آب و هوایی، جنگل زدایی و چرای بی رویه مواجه است. تغییرات آب و هوا بر تعادل ظریف فصول مرطوب و خشک تأثیر می گذارد و به طور بالقوه منجر به خشکسالی های طولانی تر یا سیل می شود. جنگل زدایی برای کشاورزی و توسعه باعث کاهش مساحت ساوانا می شود و زیستگاه های حیات وحش را مختل می کند. چرای بیش از حد دام های اهلی می تواند منجر به تخریب خاک و از بین رفتن علف های بومی شود. تلاش‌های حفاظتی بر روی شیوه‌های مدیریت پایدار، حفاظت از مناطق وسیع ساوانا و بازسازی زمین‌های تخریب‌شده متمرکز است.
انسان ها هزاران سال است که در دشت ها و اطراف آن زندگی می کنند و برای غذا، سرپناه و منابع به این اکوسیستم ها تکیه می کنند. امروزه ساواناها برای کشاورزی، به ویژه برای چرای دام و پرورش محصولاتی مانند ذرت، سورگوم و ارزن اهمیت دارند. مناظر منحصر به فرد و حیات وحش ساوانا نیز از گردشگری حمایت می کند و به اقتصاد بسیاری از کشورها کمک می کند.
ساواناها، به عنوان بخشی حیاتی از اکوسیستم سیاره ما، فرصت های منحصر به فردی را برای درک تنوع زیستی، تغییرات آب و هوا، و ارتباط متقابل بین اشکال مختلف زندگی ارائه می دهند. حفاظت از آنها نه تنها برای حفظ تنوع زیستی منحصر به فرد آنها بلکه برای حفظ معیشت میلیون ها نفر در سراسر جهان ضروری است. با درک ساواناها، بینشی در مورد چالش ها و فرصت های زندگی در هماهنگی با طبیعت به دست می آوریم.
