ニューロンは神経細胞とも呼ばれます。約 860 億個の神経細胞が神経系内で連携して体の他の部分と通信しています。
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ニューロンは、脳内で化学信号および電気信号を伝達する特殊な細胞です。それらは中枢神経系の基本的な構成要素です。それらは信号を送受信して、筋肉を動かしたり、周囲を感じたり、物事を記憶したり、その他多くのことを可能にします.
ニューロンには、次の 4 つの主要部分があります。
単一のニューロンには数千の樹状突起がある場合があるため、数千の他の細胞と通信できますが、軸索は 1 つだけです。
ミエリン鞘
軸索は、軸索を絶縁し、電気信号がはるかに速く移動できるようにする脂肪層であるミエリン鞘で覆われています。ランビエ節は、神経細胞を露出させているミエリン鞘内の隙間であり、信号の伝達をさらに高速化します。
グリア細胞
ミエリンは、神経系をサポートする非神経細胞であるグリア細胞によって生成されます。グリアは、ニューロンを所定の位置に保持し、栄養素を供給し、絶縁を提供し、病原体や死んだニューロンを除去する機能を果たします。中枢神経系では、ミエリン鞘を形成するグリア細胞はオリゴデンドロ サイトと呼ばれます。末梢神経系では、それらはシュワン細胞と呼ばれます。
その役割に基づいて、ニューロンは次の 3 つのクラスに分類できます。
介在ニューロンは最も数の多いニューロンのクラスであり、単純な反射回路と脳内のより複雑な回路の両方で情報の処理に関与しています。
感覚ニューロンが刺激を受け取ると、インパルスは樹状突起を介して細胞体に運ばれます。インパルスは細胞体を通って移動し、軸索を通ってエンド ブラシ (軸索から伸びる繊維の集まり) に運ばれます。ここで、衝動は化学物質の放出を引き起こし、衝動がシナプスを通過できるようにします。電荷が各神経細胞膜を横切って移動するにつれて、インパルスはニューロン経路に沿って移動します。膜を横切って移動するイオンは、インパルスを神経細胞に沿って移動させます。
正と負に帯電したイオンの数の違いにより、細胞膜の両側に電荷が生じます。これにより、静止電位が生成されます。ニューロンの静止電位は約 70 ミリボルト (mV) です。
具体的には、細胞膜タンパク質はナトリウム イオン (Na+) をニューロンから送り出し、カリウム イオン (K+) をニューロンに送り出します。この Na+ イオンと K+ イオンの両方の動きにより、ニューロンの細胞膜の内側に負電荷が生成されます。
ニューロンが別のニューロンまたは環境刺激によって刺激されると、衝動が始まります。細胞膜はイオンの流れを変化させ始め、電荷の逆転は「活動電位」をもたらします。 1 つのニューロンを変更するインパルスは、次のニューロンを変更します。これが、衝動が経路に沿って移動する方法です。
