تكشف الجيولوجيا، وهي دراسة الأرض، عن العمليات الديناميكية والتاريخ الذي شهده كوكبنا على مدى مليارات السنين. أحد المفاهيم الأساسية في الجيولوجيا هو المقياس الزمني الجيولوجي، وهو نظام للقياس الزمني الذي يربط علم الطبقات (دراسة طبقات الصخور) بالوقت. يتم استخدامه من قبل الجيولوجيين وعلماء الحفريات وغيرهم من علماء الأرض لوصف التوقيت والعلاقات بين الأحداث في تاريخ الأرض.
يقسم المقياس الزمني الجيولوجي تاريخ الأرض إلى عدة وحدات زمنية هرمية. وتشمل هذه الوحدات، من الأكبر إلى الأصغر، الدهور والعصور والفترات والعصور والعصور. وتمثل كل وحدة فترة مهمة حدثت خلالها أحداث جيولوجية أو أحفورية متميزة، مثل تكوين الجبال الكبرى، أو ظهور أو انقراض أنواع معينة من الكائنات الحية، أو التغيرات في مناخ الأرض.
ينقسم عصر ما قبل الكمبري، والذي يشمل ما يقرب من 88٪ من تاريخ الأرض، إلى ثلاثة دهور: الهاديان، والأركيان، والبروتيروزويك. بعد عصر ما قبل الكمبري، ينقسم دهر الحياة الظاهرة إلى ثلاثة عصور: حقب الحياة القديمة، والدهر الوسيط، وحقب الحياة الحديثة، والتي تشمل فترات مختلفة معروفة بأحداث تطورية مهمة، بما في ذلك الانفجار الكامبري والانقراض الجماعي الذي أدى إلى هيمنة الثدييات.
يتم إنشاء المقياس الزمني الجيولوجي من خلال دراسة طبقات أو طبقات صخرة الأرض والحفريات الموجودة بداخلها. وهذا ينطوي:
إن المقياس الزمني الجيولوجي هو أكثر من مجرد تسلسل زمني لتاريخ الأرض. إنه بمثابة أداة لفهم:
في حين أننا لا نستطيع تجربة الزمن الجيولوجي بشكل مباشر، إلا أن النماذج وعمليات المحاكاة يمكن أن توفر نظرة ثاقبة. على سبيل المثال، يمكن أن يساعد إنشاء خط زمني على شريط طويل من الورق في تصور النطاق الهائل للزمن الجيولوجي، مع علامات للأحداث الكبرى مثل تكوين الأرض، وظهور أشكال الحياة الأولى، والانقراضات الجماعية الكبيرة. إن مقارنة هذا الخط الزمني بتاريخ الحضارة الإنسانية، الذي لا يشغل سوى جزء صغير من الجزء الأخير من الخط الزمني، يسلط الضوء على اتساع تاريخ الأرض.
المقياس الزمني الجيولوجي هو الإطار الذي يسمح للعلماء بفهم تاريخ الأرض الطويل والمعقد. ومن خلال دراسة الطبقات الصخرية والحفريات، يستطيع الجيولوجيون إعادة بناء تسلسل الأحداث التي شكلت كوكبنا وأشكال الحياة فيه على مدى مليارات السنين. يعد هذا المنظور الزمني العميق أمرًا بالغ الأهمية لفهم العمليات التي خلقت الأرض كما نعرفها اليوم والتنبؤ بكيفية استمرار تطورها في المستقبل.
