Geologija, proučavanje Zemlje, otkriva dinamičke procese i povijest koju je naš planet doživio tijekom milijardi godina. Temeljni koncept u geologiji je geološka vremenska skala, koja je sustav kronološkog mjerenja koji povezuje stratigrafiju (proučavanje slojeva stijena) s vremenom. Koriste ga geolozi, paleontolozi i drugi znanstvenici o Zemlji za opisivanje vremena i odnosa između događaja u povijesti Zemlje.
Geološka vremenska skala dijeli povijest Zemlje na nekoliko hijerarhijskih jedinica vremena. Ove jedinice, od najvećih do najmanjih, uključuju eone, ere, razdoblja, epohe i doba. Svaka jedinica predstavlja značajno razdoblje tijekom kojeg su se dogodili različiti geološki ili paleontološki događaji, kao što je formiranje velikih planina, pojava ili izumiranje određenih vrsta organizama ili promjene u Zemljinoj klimi.
Prekambrij, koji obuhvaća gotovo 88% Zemljine povijesti, podijeljen je u tri eona: hadean, arhean i proterozoik. Nakon prekambrija, fanerozojski eon je dalje podijeljen u tri ere: paleozoik, mezozoik i kenozoik, koji uključuju različita razdoblja poznata po značajnim evolucijskim događajima, uključujući kambrijsku eksploziju i masovno izumiranje koje je dovelo do dominacije sisavaca.
Geološka vremenska skala konstruirana je proučavanjem Zemljinih slojeva stijena ili stratuma i fosila sadržanih u njima. Ovo uključuje:
Geološka vremenska skala više je od puke kronologije Zemljine povijesti. Služi kao alat za razumijevanje:
Iako ne možemo izravno eksperimentirati s geološkim vremenom, modeli i simulacije mogu pružiti uvid. Na primjer, stvaranje vremenske trake na dugoj traci papira može pomoći u vizualizaciji goleme skale geološkog vremena, s oznakama za velike događaje poput formiranja Zemlje, pojavljivanja prvih oblika života i značajnih masovnih izumiranja. Usporedba ove vremenske crte s poviješću ljudske civilizacije, koja zauzima samo mali dio zadnjeg dijela vremenske crte, naglašava golemost Zemljine povijesti.
Geološka vremenska skala okvir je koji znanstvenicima omogućuje razumijevanje duge i složene povijesti Zemlje. Proučavajući slojeve stijena i fosile, geolozi mogu rekonstruirati slijed događaja koji su oblikovali naš planet i njegove oblike života tijekom milijardi godina. Ova duboka vremenska perspektiva ključna je za razumijevanje procesa koji su stvorili Zemlju kakvu danas poznajemo i za predviđanje kako bi se mogla nastaviti razvijati u budućnosti.
